一般人覺得宋朝比較弱，因為北宋南宋都是被北方民族建立的國家金朝、元朝滅掉，所以大家覺得宋朝窩囊，對外戰爭屢戰屢敗。實際上自秦始皇統一中國，壽命過三百年的王朝只有兩漢和兩宋，唐朝二百八十九，明朝二百七十六，清朝入關以後是二百六十八，都沒過三百年。他是屢戰屢敗，敗了三百多年還能活著。

拿破崙也是百戰百勝,滑鐵盧一戰就抹去了一切光輝，最關鍵的一仗打敗了也就完蛋了。所以宋朝其實在武裝力量的建設上是有成就的，武力並不弱，是它的環境非常不好。

漢唐時代遇到的對手，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌、突厥、回鶻這些都是部落，就是遊牧部落沒有政權的雛形。而宋朝面對的對手遼和西夏都跟宋朝一樣在制度上全面仿效宋朝，高度中央集權化，有皇帝，有百官制度，有科舉，種莊稼。所以他們的抗自然災害打擊的能力，政權的協調運作能力，都比漢唐時期的對手強上好多倍。

所以宋朝對手很強大。而且中原王朝修長城是為防備北方遊牧民族的，但由於石敬瑭割讓幽雲十六州，北方天險盡失，所以宋遼的邊境線在白溝一帶，宋金在淮水，沒有天險。而且宋王朝的疆域在中原歷代王朝裡邊是最小的，草場盡失，產馬的地方都不在宋朝的版圖之內，沒有騎兵怎麼跟北方遊牧民族爭鋒？

宋朝極盛的時候，馬軍司三萬多人，只有一萬多匹馬，到了南宋末年只有一千多匹馬，只有將領有馬騎，大部分計程車兵都是步行。所以宋朝對北方民族作戰的時候就很吃力。

後來宋朝人發現了一件法寶，就是糖衣炮彈——歲幣，范仲淹做陝西經略安撫副使兼知延州，在今天的延安這個地方跟西夏党項打仗很吃力，勉勉強強能打個平手，而且大部分時間是採取守勢。皇上一看范仲淹勞苦功高，就讓他調到紹興去做知州知府。

范仲淹一年之後，給皇帝上書說：兵馬精勁，西戎之所長也，金帛豐富，中國之所有也。意思是可以花錢買消災，因為每年給他的歲幣只相當於臣治下兩個縣一年的收入。而打起仗來可就不是這點兒錢能解決的了。所以范仲淹說花錢買個和平，有人說這范仲淹也太漢奸了，打不過人家就花錢買？不是那麼回事兒，和平降臨就會要開展貿易，邊貿互通有無，絲綢、瓷器、茶葉、書籍都是高附加值產品，我把東西賣給你，然後我給你那點歲幣就掙回來了。

宋朝皇帝也非常聰明，跟邊境的官員說遊牧民族這政權，如果他們需要書籍和奢侈品，一定要賣給他們，想方設法滿足他們的需要。奢侈品好理解是豪奢之心，他看書總比他天天拉弓強得多。所以遼、金、西夏，包括後來的元朝都認中原文化為正統，元朝雖然沒有完全漢化，但是它也是取易經上大哉乾元這句話給自己建國，叫大元，不用部落的名字。

所以歲幣保住一方的安寧。宋遼澶淵之盟之後一百二十年沒有發生戰爭，直到後來這個宋朝聯金滅遼是宋朝主動撕毀了兩國的盟，才跟遼國再次發生戰爭。能花錢擺平的事兒是最容易的，能花錢做到的事是最容易做到的。所以對於這個歲幣的認識，不應該跟我們晚清時期給外國列強的賠款相提並論。因為正是由於雙方不打仗，宋遼長期和平的友好往來使得中原文化傳播。

遼道宗說：吾修文物，彬彬不異於中華。所以這個跟後來給外國列強喪權辱國的那種賠款完全不是一個概念，不能相提並論。