雍正死後，他的第四子愛新覺羅・弘曆登基承繼大統，時稱乾隆皇帝。乾隆皇帝在位期間，把大清國治理得政通人和，國庫豐盈、富甲一方。他在位執政時，共十次用兵作戰，六次南巡，自譽為“五福老人”、“十全武功”。他政治有謀，生活風雅，感情濃厚，在其一生89個春秋中，充滿戲說不完也戲說不清的奇聞秘事。首先，他的出生和身世就讓後人疑惑不定一一乾隆是不是雍正嫡子?抑或別家所生?一時民間眾說紛紜，謎霧重重。此真可謂大清一個重鎊炸彈。

有人說他是漢女所生，乃漢人之子，出生於浙江海寧陳家。不僅民間廣泛流傳這種說法，一些史料中也有專門記載。清朝人撰寫的《清秘史》中就有這樣一段文字。

類似的說法在《清朝野史大觀》卷一中也有記載。

但正史《清高宗實錄》記載:“高宗……純皇帝，諱弘曆，世宗……憲皇帝第四子也，母孝聖……憲皇后鈕枯祿氏……以康熙五十年辛卯八月十三日子時誕於雍和宮。”乾隆帝的生母鈕枯祿氏，滿州鑲黃旗人，四品典儀內大臣凌柱之女。康熙四十三年(即公元1704年)，年僅十三歲就進入世宗雍正潛邸。她雖然姓氏高貴，但出身寒微，所以在雍正未登極前一直號為格格。就是在生了弘曆以後，也沒有被封為側福晉，這也是導致乾隆帝生母傳說紛紜的重要原因之一。雍正即位的當年年底，她才被封為熹妃，不久晉封熹貴妃。乾隆帝登極，尊其為崇慶皇太后，移居到慈寧宮居住。乾隆帝對這位母親很是孝順，多次帶她出巡，為其舉辦的壽典也一次比一次隆重。乾隆四十二年(即公元1777年)正月二十三日，這位壽至八十六歲的皇太后病死，被加諡為孝聖憲皇后。乾隆帝為了感念母恩，曾幾次前往雍和宮禮佛賦詩，並特意加小注說:“餘實康熙辛卯生於是宮也。”又說:“以康熙辛卯生於是宮，至十二歲始蒙皇祖養育中。”乾隆帝自己做的註解合乎歷史真實，應該說正史中記載的乾隆帝生母和他的出生地是比較可信的。

事情看來已經清楚，所謂海寧陳氏之後或熱河行宮李氏宮女所生均為民間戲說。那麼，民間為什麼會有這些傳說?這些傳說又為什麼加在所謂的開明君主乾隆皇帝身上，這也是事出有因的。有人認為乾隆皇帝的志趣、喜好比其他清帝特別，他一生多次巡幸江南，而又喜歡住在海寧陳家，人們懷疑他與這時有些淵源關係，於是編造了換子傳說。也有人認為乾隆皇帝一生對漢族文化特別尊崇，又喜好穿著漢裝，認為他可能是漢人之子。甚至還有人認為乾隆父親雍正生前樹敵太多，朝內朝外積怨也很多，所以人們透過編寫這些“流言誹語”來搞臭或毀壞雍正皇帝的形象，從而達到心理上的某些平衡。還有就是過去人們對深宮內院的事瞭解極少，一旦有傳聞便不脛而“飛”，擴大再擴大，這樣一傳十，十傳百，自然戲說也成了真實。