古代的女子也會像現在一樣保持身材嗎？答案是肯定的。中國在幾千年的歷史中，對於女子的審美，除了唐朝一段時間以豐滿為美外，一般都是追求身材苗條的，這從詩人們的詩中可管中窺豹。《詩經》中有“窈窕淑女，君子好逑”，《淨業賦並序》裡有“美目清揚，巧笑峨眉，細腰纖手，弱骨豐肌，附身芳潔，觸體如脂”，《麗人行》裡有“態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻”，《蝶戀花·佳人》裡有“貼鬢香雲雙綰綠，柳弱花嬌，一點春心足”，《生查子·遠山眉黛長》裡有“遠山眉黛長，細柳腰肢嫋”…，在男權社會里，男人的審美，決定了女人的追求，所以在歷史上絕大多數朝代，古代女子都是追求身材苗條的。
一
餓肚子是最“原始”的追求苗條方法
“楚王愛細腰，宮人多餓死”，說的是春秋時期楚靈王愛好身材苗條的嬪妃，嬪妃、宮女們為了得到楚靈王的寵幸，個個用節食的方法減肥，結果有人因為節食過度，竟然餓死了。楚靈王的愛好，不只影響了宮女嬪妃，就連朝中大臣也受他這愛好的影響，楚靈王舉國追求畸形審美被墨子記載在他所著的《墨子·兼愛》裡：“昔者，楚靈王好士細腰。故靈王之臣，皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黎黑之色。”，這些男人們為了君王的寵幸，竟然一天只吃一頓飯，起床穿衣服先做深呼吸再束緊腰帶，節食餓得頭昏腦花，乃至扶著牆才有氣力上朝，個個餓的黑瘦黑瘦的。可以想象，這樣的朝廷有什麼戰鬥力？因為從上到下畸形的審美觀，楚國終於鬧起了暴動，楚靈王被餓了三天三夜，最後自殺而亡。
按墨子的記載，除了餓肚子外，還有一種保持苗條身材的方法是束腰。深呼吸後再束腰，固然能起到減肥的作用，但容易造成呼吸不暢。到了明朝的時候，宮廷裡為了追求苗條的身材，發明了“百扣衣”，把腰部束地緊緊的，可怕的是，百扣衣的束腰箍帶，是用木材或金屬材質的，強行束腰，比裹小腳還慘烈，可見為了追求美到了什麼程度。
女人們自己節食倒也罷了，有的男人強行令女人節食，就有些可惡了。晉朝的石崇為了讓妻妾們身材苗條，把沉香屑灑在象牙床上，姬妾們踏在上面有腳印者，不得飲食，強行餓著，其心理變態到令人髮指的地步。最文明的倡導減肥者，當屬南北朝時梁武帝，他本人信佛，故少吃肉多吃蔬菜，清心寡慾，而且養成了早睡早起的良好習慣，所以他本人不但身材好，而且健康長壽，活到了85歲。如果不是發生政變被餓死，估計梁武帝能成為百歲皇帝，可惜那時是個亂世，不是佛系減肥盛行的歷史時段。用節食的方法追求美，這個方法其實現在仍然有人在使用。許多女子怕身體肥胖少吃飯，造成了營養不良，其弱不禁風的樣子，確實有黛玉之美。然而，有損身體健康的美，註定是不能長久的，而為了君王和上司的愛好而傷害自己的身體，是極端愚蠢的做法。更何況，節食身材倒是美了，但是因為營養不良必然影響膚色。這正是有一得必有一失也。
二
用藥物調理是最“科學”的追求苗條方法
除了節食以外，有條件的女人為了保持身材想到了藥物調理。最有名的漢成帝妃子趙飛燕，據說身材苗條的能在人的手掌上跳舞，其身輕如燕令人難以想象。趙飛燕的身材保持秘訣是什麼呢？傳說她家裡藏有彭祖“方脈之書”，擅長“氣術”，這個“氣術”是個什麼東西，史上並沒有明確記載，但應該屬於古老的吐納功夫。趙飛燕可能會“氣功”，輕功一絕，所以能在掌上舞。趙飛燕還有一種藥物調理的方法，用“五蘊七香湯”泡澡、薰“降神百蘊香”，外貼“麝香”，內服“息肌丸”，還使用一種叫“九回沉水香”的東西，至於這些東西有什麼作用，史載不詳。但最後的結果是，趙飛燕身輕如燕，但影響了生育功能。
還有一種保持身材苗條的方法是喝桃花茶，這是藥王孫思邈發明的方子，《千金要方》裡說：“桃花三株，空腹飲用，細腰身。”，靠喝茶保持身材美，應該是最“科學”的方子了。到了宋朝，名醫嚴用和又發明了“七皮飲”減肥法，他在《濟生方》中記載用大腹皮、陳皮、茯苓皮、生薑皮、青皮、地骨皮、甘草皮各半兩研為細末，每次取三錢，用一大盞水煎到八分熟，然後涼到溫水程度飲用，即可起到減肥的功效。不過，這個方子只限於水腫型肥胖，對於營養過剩型、運動不足型效果不大。
元代醫學家忽思慧發明了食用“黃精”減肥法，明代醫學家戴思恭發明了吃荷葉灰減肥法，清代醫學家陳士鐸發明了服用“火土兩培丹”減肥法，這些減肥方法功效如何，並不明確。中醫博大精深，有待後人挖掘良方使用。
三
加強運動、注意飲食是最“健康”的保持身材方法
除了節食、束腰、氣功、藥物調理這些方法外，古人最健康的保持身材方法，就是加強運動與注意飲食了。我們知道，古人吃的東西，一般來說是比較原生態的，沒有現在這些化學新增劑，不用擔心化肥、農藥汙染，更沒有激素類食品，而且古代女人吃飯特別有素養，不大吃大喝，要小口吃飯，食不言，飯不語的，要想吃成大胖子，好像也不是那麼容易的事。像楊貴妃那樣的，其實也不是大胖子，而是身材微胖型，健康的美，她們生活在皇家，生活條件好，當時的社會又是一個包容的社會，胖一點反而成了健康的美了，那不叫胖，叫豐滿或豐腴的美。詩聖杜甫在他創作的《美人行》中形容虢國夫人，用的詞是“態濃意遠淑且真，肌理精緻骨血勻”，人家長得是勻稱。
古代女人注意飲食，也適量運動。她們的運動方式，根據所處朝代的不同有所不同。先秦時女子可以練劍，《吳越春秋》中記載有一位女劍術家“見之似好婦，奪之似懼虎”；唐代是個開放的時代，女人可以踢足球、馬球、步球、射箭、跳舞，詩人王建在《宮詞》記載“寒食內人長白打”、“殿前鋪沒西邊樓，寒食宮人打步球”，宋朝時則有了“女子相撲”，名叫“角抵”，宋仁宗竟然叫宮女裸體相撲，為此司馬光還諫阻了一下，但沒有諫阻成功；明清時女人流行裹小腳，運動則僅剩下放風箏、盪鞦韆了。