公元1861年，慈禧太后連同恭親王愛新覺羅·奕訢，推翻了咸豐帝生前所設立的八位顧命大臣。從此，慈禧太后正式登上了清朝權力的最高峰，從此之後，她牢牢掌握著權力，直到她去世的那天。

葉赫那拉氏慈禧自19歲進宮，在28歲那年，咸豐帝去世，後來慈禧守寡47年。考古學家發現了慈禧墓一個神秘的“岫玉蓮藕”嚴重的商品,他們晚年的奢華生活暴露出來了。

關於慈禧的個人生活，坊間有很多傳聞。據說她和大太監安德海、李蓮英等都有不可告人的關係。在香港電影《慈禧秘密生活》中，邱淑貞扮演的慈禧更加與梁家輝扮演的恭親王愛新覺羅·奕訢有著秘密的關係。還有一種說法，慈禧與當時的軍機大臣榮祿是青梅竹馬的關係，後來榮祿經常出入慈禧的寢宮。

但上述關係畢竟都屬於坊間傳聞，常見於戲劇當中，歷史可信度並不高。

那麼慈禧是如何度過漫漫長夜的呢？據考古發現，一直伴隨在慈禧身邊的，有一隻白玉藕，它不僅象徵著不沾泥、清純的高尚情操，還具有鎮靜心靈的神奇效果。

根據明朝李時珍所著的《本草綱目》記載，“玉可潤心肺，柔筋強骨，疏通血脈”，根據慈禧太后身邊的大太監李蓮英回憶，慈禧晚年飽受失眠之苦，於是才找來玉藕獻給太后，可說是慈禧的“安眠神器”，以至於她在進入棺材之後還將玉藕帶在身邊。