公元1368年秋，朱元璋的軍隊攻佔了元大都，結束了元王朝在中國的統治。在這一年的正月，朱元璋早已在應天府即皇帝位，建國大明，年號洪武。這個當年的小乞丐經過多年的征戰，最終成了皇帝，開創了中國歷史上一個全新的王朝。

朱元璋恢復漢家王朝的同時也做了一個在後人看來不可思議的行為——那就是承認元朝的正統地位。

朱元璋在其登基的詔書中這樣說道“朕惟中國之君自宋運既終，天命真人於沙漠，入中國為天下主。傳及子孫百有餘年，今運亦終。海內土疆，豪傑紛爭。朕本淮右庶民，荷上天眷顧，祖宗之靈，遂乘逐鹿之秋，致英雄於左右”

這裡的天命真人很明顯就是指元世祖，朱元璋在這裡的意思就是承認元朝是中國歷史的正統王朝，只不過元朝“運亦終”，氣運沒了，我朱元璋從元朝手裡接過道統，就是下一個天子。

一直以來，朱元璋在歷史上的形象是號召天下“驅逐胡虜，恢復中華”的領袖，為什麼一統天下之後卻要遵奉元朝為正統呢？

01 曾經奉宋朝為正統

實際上朱元璋並不是一開始就遵奉元朝的正統，起兵之初他是以趙宋皇朝為正統的。

元至正十五年，這一年朱元璋的岳父郭子興病逝。小明王韓林兒任命郭子興的兒子 郭天敘為都元帥，妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。

這個時期，朱元璋是依附在小明王麾下的，而小明王這一起義軍是打著趙宋旗號的。他們起事的時候，宣稱韓山童（韓林兒之父）是宋徽宗八世孫，遵趙宋為正統，把元朝當做偽朝來看待。朱元璋看著小明王勢力大，便暫時依附小明王，採用小明王的龍鳳紀年。

元至正十八年十二月，朱元璋率領10萬大軍攻下婺州後設立了中書浙東行省。在衙門立了兩面黃旗，上面寫著“山河奄有中華地，日月重開大宋天”，同時還立了兩個木牌寫著“九天日月開黃道，宋國江山復寶圖”。

很明顯，在這一個時期，朱元璋跟著小明王一道，打著恢復宋朝的旗號和元軍作戰。自然朱元璋在表面上是承認宋朝為正統，而非是元朝。

02 為了統治，要改認元朝正統

那麼是什麼原因導致朱元璋在一統天下之後，拋棄了曾經堅持的趙宋正統，反而承認元朝——這個死敵——為正統呢？這中間的轉變又隱藏著朱元璋哪些考量和目的呢？

後人分析朱元璋之所以採取這樣的行為，主要是基於以下3個原因：

首先，承認元朝的正統是要和韓山童韓林兒父子切割。

我們在前文已經說到，朱元璋在勢力不強的時候，是依附在小明王大旗之下的，還受封為韓宋吳王的。

而在元末義軍之中，最先提出“龍飛九五，重開大宋之天”的恰恰就是小明王韓林兒。朱元璋不過是跟在他後面，藉助他們阻隔了元軍，自己在後面積蓄力量。

而最後小明王死在誰手上呢？不是元軍，恰恰就是自己所封的吳王朱元璋。

元至正二十六年，朱元璋派部將廖永忠迎接韓林兒和劉福通。廖永忠藉機將韓林兒和劉福通的座船鑿沉，溺死了韓林兒和劉福通，於是韓宋朝廷也就此滅亡。從此之後，朱元璋就不再提龍鳳年號，《明太祖實錄》裡也絕口不提朱元璋曾經和韓林兒的臣屬關係。

而真實的歷史上，朱元璋還曾經在韓宋和元之間搖擺不定。

假設朱元璋稱帝之後以趙宋為正統，那麼就無法擺脫和韓林兒的牽連；朱元璋就會被扣上殺主的罪名。——這讓朱元璋何其尷尬？所以明朝不直接從趙宋而是從元朝繼承正統，就讓朱元璋和曾經的韓宋朝廷完美切割。

其次，承認元的正統是要更好地接受整個元帝國的地盤。

朱元璋起兵是為了什麼？

最初是為了混口飯吃，到了後來野心和實力一起增長，自然是要一統天下，佔據更多的地盤更多的人口，去逐鹿中原。

大家都知道，兩宋的疆域是比較小的。

即使在北宋王朝全盛時期，趙宋皇室也沒有收回燕雲十六州，西南地區的大理國更是獨立一國，而西北地區則有西夏党項族勢力盤踞，和中原時戰時和；整個疆域更無法和漢唐時期的版圖相比。北宋之後，南宋更是偏安一隅。

而元朝的疆域則要大得多了，東北、大理、西夏、吐蕃等地全數被納入大元的版圖，漠南漠北也包括在內。我們即使不算窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國和旭烈兀汗國這四個汗國的地盤，元朝所管轄的地盤是遠遠超過兩宋。

那麼等到朱元璋攻克元大都之後，如果還是以兩宋為正統，那麼其對於接管元朝領土和人口的合法性基礎就打了折扣。東北、西北、西南等地朱元璋就可以理直氣壯地主張對這些地盤的主權，因為我是繼承元朝的，元朝的地盤自然就是我繼承的。這樣一來，朱元璋出兵上述地方就師出有名了。

其實不管是朱元璋還是李元璋做這個皇帝，為了更有利接收元朝的遺產，都會毫不猶豫地宣傳他們是繼承元朝的正統。

第三，承認元朝正統有利於更好收服北方人心

眾所周知，由於兩宋的孱弱，實際上從北宋滅亡之後南北進入一個分治的時期。中國北方地區被金國所統治，在這一時期女真族統治者強迫當時北方的人民改變原本的服裝服飾和風俗，強迫北方人民胡化。

金國統治北方百餘年之後，隨之而來的是蒙古政權，經歷金、元兩朝的統治，北方地區在生活習慣、風俗文化等方面繼續和元朝統治者融合，加上元朝統治者有意識地進行南北分治，北方地區相比南方地區對於兩宋王朝的認同感要低很多。

在這種情況下，如果朱元璋否認了元朝的正統地位，反而直接繼承宋朝的正統——那麼對於北方計程車族和人民就無法起到拉攏穩定的作用。

朱明王朝是少數幾個從南方開始實現全國統一的王朝，朱元璋核心骨幹都是南方人，尤其江淮一帶居多，如果稍有不慎，忽視對北方地區的拉攏，那麼其在北方統治基礎就不穩固，北方不穩，全國統治就難以穩固。

對於北方人心的穩定，朱元璋一直都非常關注。比如明初有名的南北榜案裡，北方士族的考生全部落榜，朱元璋為了穩定北方士族，將主考官劉三吾凌遲處死。

所以承認元朝的正統地位，並以直接繼承者自居，能夠幫助朱元璋的王朝較快地收服北方士族的人心和認同，穩定北方的統治基礎。

所以對於朱元璋而言，以宋還是元為正統，其實要看哪個對於穩固自己的統治，獲得更多地盤和人口更有利，他就會以哪個為自己的旗號。在那個時代之下，以元朝為正統能夠為朱元璋帶來更大的利益，那麼他又何樂而不為呢？因此，朱明王朝在克復元大都之後下詔稱“一海內以安人心，正國統而君天下。理勢所在，今古皆然”。