自人類文明產生社會組織以來，社會生活的準繩也隨之產生。從最初的習慣法，到後來的成文法，人類的法治歷史經歷了漫長的演變。法律的定義是：“由國家制定或認可並以國家強制力保證實施的，反映由特定物質生活條件所決定的統治階級意志的規範體系”。任何一個國家，無論其國家性質是什麼樣的，也一定會有自己的法律，以前的封建王朝也是如此。

法律確保著一個國家能否正常執行，打個不恰當的比喻，它就相當於計算機的執行程式。自古以來，中國人便宣揚“王子犯法與庶民同罪”，春秋戰國時期更是出現了宣揚“法治”的法家，後來也成為了中國兩千多年封建制度的核心。俗話說“一朝天子一朝臣”，一旦改朝換代之後，前朝的法律大多都會被修改，以切合當下的需要。但清朝有一條法律，卻在清朝滅亡後，一直沿用到1971年。

清軍入關伊始，由於遊牧文明的相對落後以及漢文化水平低下，清政府無法在短時間內製定出新的、適用於全國的法律，便索性將《大明律》先拿過來用。順治元年天下大局已定，於是青廷“詳譯明律，參以國制”制定新法也被提上了日程。新的《大清律例》在順治年間已經有了大致的框架，但卻經過了康熙、雍正兩朝的不斷完善，直到乾隆五年（1740年）才最終完成，其全名為《欽定大清律例》。

從順治元年（1644年）到乾隆五年（1740年），《大清律例》的修訂幾乎用了一個世紀才最終確定。清政府之所以如此重視法律，和他們入關之前的法律不完善有很大的關係。順治帝本人曾說：“朕惟太祖、太宗創業東方，民淳法簡，大辟之外，唯有鞭笞。”《清史稿·刑法志》也指出：“清太祖、太宗之治遼東，刑制尚簡，重則斬，輕則鞭撲而已。”

可以看出清朝入關之前的法律，非常地粗糙和簡陋，這種與習慣法無異的法律顯然不適用於全國各族人民，也不利於實現清朝統治者長治久安的願望。所以新的《大清律例》出臺後，清政府在普及推廣方面下足了功夫，規定大小官員每年必須通過法律知識的考試。為了吸引老百姓學法，清政府還設定了免罪一次的特權獎勵。1912年清朝滅亡，《大清律例》也在全國大多數地區被停止使用。

但香港是個例外。1840年第一次鴉片戰爭爆發，清政府戰敗後簽訂了第一個不平等條約《南京條約》，香港島被清政府割讓給了英國。1860年，清政府再籤《北京條約》，割九龍半島界限街以南地區給英國。1898年，英國再次逼迫清政府簽訂《展拓香港界址專條》，強行“租借”了九龍半島界限街以北、深圳河以南的地區給英國，最終形成了現在的香港。

在對香港的中國人進行殖民統治時，英國殖民者為了方便，決定繼續在香港延用《大清律例》來管理中國人。在中西方文明融合的香港，許多中國人都擺脫了封建愚昧，開始追求現代文明。他們之中的一些人，通過經商獲得了大量的財富。常言道“男人有錢就變壞”，這個“壞”更多的表現為花心，說白了就是希望擁有更多的配偶，《大清律例》正好為他們提供了便利。

​在中國的封建時代，男人是可以納妾的，雖然妻妾的身份地位不同，但說到底都是同一個男人的配偶。《大清律例》制定時，也延續了這一個歷朝歷代的制度，允許有條件的男人納妾。一些富豪們在《大清律例》的保護下，可以名正言順地與多個女人結婚，並且不用承擔“重婚罪”的罪名。後來英國殖民者也意識到了這一條落後法律所帶來的諸多負面影響，最終於1971年廢除了這一條法律。

“一夫一妻制”是現在世界婚姻制度的主旋律，它充分的尊重了男女平等這一社會要求。但不可否認的是，如果可以讓男人們做出選擇，可能大部分人都不會拒絕一夫多妻，這也是哺乳動物的一個本能。所以，即便許多人對“一夫多妻制”表示羨慕也沒用。