楊根思，江蘇省泰興縣人。1922年冬生，幼年當過童工。1944年2月參加新四軍。1945年11月加入中國共產黨。在抗日戰爭和解放戰爭中，他作戰勇敢，屢立戰功，榮獲“爆破大王”、“華東一級人民英雄”等稱號。

1950年11月29日，在北韓小高嶺戰鬥中，連長楊根思抱起僅有的一包炸藥，拉燃導火索，縱身衝向敵群，與爬上陣地的美軍同歸於盡，英勇捐軀。戰後，中國人民志願軍領導機關為楊根思追記特等功，並追授“特級戰鬥英雄”稱號，命名他生前所在連為“楊根思連”。

1950年10月，楊根思參加中國人民志願軍，任志願軍第二十軍五十八師一七二團三連連長，率連隊跨過鴨綠江，奔赴北韓戰場。他率隊入朝後，開始了艱苦的行軍。11月的北北韓，天寒地凍，氣溫達零下二三十攝氏度，可戰士們仍頭戴大簷帽，身著薄棉衣，腳穿膠鞋。在冰天雪地裡凍傷的戰士越來越多。楊根思發動大家想辦法，戰勝嚴寒，解決防凍問題。

11月25日，抗美援朝第二次戰役打響了。志願軍第九兵團在北韓戰場東線擔負作戰任務，發動對進至長津湖地區的美海軍陸戰一師、步兵七師的分割圍殲戰。楊根思奉命率本連第三排戰士執行攻佔並堅守咸鏡南道長津郡下碣隅裡外圍1031高地東南——小高嶺陣地的任務。小高嶺是美軍南逃的唯一通道，也是志願軍必守的要地。

出發前，營長對楊根思說：“你們連守住了這個陣地，就打破了敵人的突圍計劃。要記住，你們三排不許敵人爬上小高嶺，堅決把敵人消滅在小高嶺陣地之前。”楊根思領受任務後帶第三排戰士出發了。那天下著鵝毛大雪，西北風呼呼地叫，雪花直往脖子裡鑽。他們協同第六連很快拿下了小高嶺，並對固守小高嶺做了周密的部署。

11月29日拂曉，固守小高嶺的戰鬥打響了。美軍集中空、炮火力對小高嶺實施了猛烈攻擊，炮彈一陣緊似一陣地落到陣地上，敵機空投了大量的凝固汽油彈，小高嶺頓時變成了一片火海，大部分工事被破壞，一些戰士負了傷。楊根思立即組織戰士利用彈坑作掩體，準備打擊美軍的衝擊。幾分鐘後，黑壓壓的美軍向小高嶺衝上來。

楊根思沉著鎮靜，當美軍爬上嶺，距離只有30米時，他發出“打”的命令。重機槍立即向敵人射出一排排密集的子彈，一陣陣排子手榴彈準確地在敵人堆裡爆炸。美軍丟下一片屍體，潰逃下去。

美軍第一次攻擊被擊退後，調來8輛坦克和兩個連的兵力，以更猛烈的炮火轟擊小高嶺。之後，美軍發起第二次衝擊。楊根思靜等時機，當敵人離陣地很近的時候，首先扔出手榴彈，山上又響起了一陣手榴彈的爆炸聲。這時，機槍、步槍一齊開火，打得前面的敵人抱頭往回跑，後面的敵人仍不斷地往上湧，一片混亂。

楊根思乘機帶領戰士跳出工事，衝進敵人堆裡，用刺刀、鐵鍬、石塊同敵人拼殺，射擊聲、格鬥聲、喊殺聲響成一片。美軍很快動搖了，紛紛往山下潰退，進攻又一次被打退了。

美軍連遭打擊，仍不甘心，又以坦克引導步兵發起第三次攻擊。楊根思看著隆隆開上來的坦克，決心先打掉它。他身先士卒，抱起炸藥包準備衝擊敵坦克，剛躍出，被戰士趙有新一把拉住：“連長，我去！”

他搶過炸藥包，直奔敵坦克。在部隊火力掩護下，趙有新迅速接近坦克，敏捷地把炸藥塞進坦克履帶，一聲巨響，領頭的坦克在煙霧中不動了，其餘坦克掉頭回撤。美軍第三次衝擊也被打退了。