1937年8月22日，國民政府軍事委員會正式宣佈由原西北主力紅軍，即中國工農紅軍一、二、四方面軍改編而成“國民革命軍第八路軍”，朱德、彭德懷任正、副總指揮。1937年9月11日，國民政府軍事委員會按全國陸海空軍戰鬥序列，又把八路軍改為“國民革命軍第十八集團軍”，朱德任總司令，彭德懷任副總司令。

八路軍曾在抗日戰爭中參與太原會戰、在日本佔領區內發動游擊戰，設立敵後抗日根據地。並於1940年發動百團大戰 ，是抗日戰爭時期中敵後根據地戰場的主力。

八路軍下轄三個師，分別是：一一五師師長林彪、副師長聶榮臻；一二零師師長賀龍、副師長蕭克；一二九師師長劉伯承 、副師長徐向前。

新中國成立後，1955年中央軍委授予朱德 、彭德懷、劉伯承、賀龍、陳毅、聶榮臻、葉劍英等中華人民共和國元帥軍銜；授予 粟裕 、譚政、肖勁光、王樹聲、陳賡、 羅瑞卿 、 許光達 、徐海東、張雲逸等大將軍銜。

八路軍三個師長六位正副師長，唯獨一個人沒有成為元帥、大將，只被授予了上將軍銜，他就是一二零師副師長蕭克。

1926年，蕭克加入國民政府中央軍事政治學校憲兵教練所、國民革命軍補充第五團，並隨部參加北伐戰爭。1927年，在葉挺部第七十一團三連任政治指導員，不久加入中國共產黨。8月參加南昌起義並隨部南下，起義軍在廣東潮汕失敗後，轉移地方組織發展地方武裝。1928年1月，蕭克任宜章縣游擊隊長並參加湘南起義，隨後率部上井岡山編入紅軍第四軍，先後擔任連長、營長、營黨代表、第一縱隊參謀長等職。1929年，隨部進軍贛南、閩西，並參加當地根據地建立。1930年6月，後歷任紅四軍第三縱隊司令員、第十二師師長、紅一方面軍獨立第五師師長、紅八軍軍長、紅六軍團軍團長等職，參加了中央革命根據地歷次反圍剿作戰。

抗日戰爭爆發後，擔任八路軍120師副師長、晉察冀軍區副司令員、冀熱遼軍區司令員，被授予中華民國國民革命軍中將軍銜，率部指揮忻口戰役、並領導晉西北、平西、平北、冀東等抗日根據地建立、發展。1942年2月任晉察冀軍區副司令員，1943年8月代理晉察冀軍區司令員。抗戰勝利前，蕭克被調回延安工作，後來又致力於華北軍政大學的建立工作，並擔任副校長。

解放前，蕭克曾經站錯了兩次隊：

第一次站錯隊是1929年6月紅四軍第七次代表大會。選舉軍委書記時，蕭克投了陳毅的票，大多數代表都投的陳毅的票，只有林彪少數幾個人投毛澤東的票，所以毛澤東同志落選了，陳毅接替毛澤東當了軍委書記。毛澤東一氣之下，據說跑到漳州“養病”去了。1929年的12月在福建古田召開了紅四軍第九次代表大會，毛澤東恢復了在紅四軍的領導職務。

第二次站錯隊是紅軍二、六軍團到了四川甘孜，張國燾派代表分別單個找二、六軍團的領導談話，說毛澤東、周恩來、張聞天他們率一方面軍（東路軍）北上如何如何錯誤，他們四方面軍南下如何如何正確等等，蕭克當時不了解長征會師後的具體情況，對張國燾代表所說的話沒有表態。