他26歲當縣委書記，修建了紅旗渠，離休後中央特批為副部級‍

1974年，中國參加聯合國大會，放映的第一部電影，就是紀錄片《紅旗渠》。影片中的修渠人，竟然是用繩子懸掛在半空中。這部電影跟拍了十年，見證了紅旗渠的誕生。時至今日，紅旗渠精神依舊影響著一代又一代人。鮮為人知的是，紅旗渠總設計師、原林縣縣委書記楊貴，為了修建紅旗渠嘔心瀝血。

楊貴生於1928年5月，河南衛輝人。河南在中國近現代史上，飽受戰火荼毒。原因無他，河南地處天下之中，歷來都是兵家必爭之地。楊貴出生之際，各路軍閥無不垂涎河南的戰略位置優勢。因而，河南就成了軍閥拉鋸的緩衝地帶。最為典型的軍閥混戰，首推中原大戰，主戰場就是在河南。可想而知，楊貴的童年經歷了什麼。1936年，楊貴在羅圈村讀私塾。1941年，私塾先生被抓進了監獄，楊貴迫不得已回家務農。

1943年，楊貴加入了組織。1945年，抗日戰爭前夕，楊貴已經是汲淇縣五區抗日救國聯合會主席，時年17歲。解放戰爭時期，楊貴堅持鬥爭，輕傷不下火線。1947年7月，楊貴在淇縣三里屯村反擊國軍包圍戰鬥中負傷，不得已回到後方休養。到了9月，楊貴身上的傷還沒有好利落，就又到淇縣前方指揮部工作。

新中國成立後，楊貴歷任淇縣縣委委員，縣委辦公室主任兼淇縣五區區委書記，湯陰縣委宣傳部長，安陽地委辦公室副主任。1954年，楊貴出任林縣縣委書記，時年26歲。楊貴到任後，就發現了當地嚴重缺水的實際困難，更是約束當地經濟發展的“病根子”。特別是1959年的特大旱災，讓楊貴深切感受到水的重要性。為此，楊貴說幹就幹，決定引山西平順縣境內的濁漳河引水。然而，這一方案極具挑戰性。

楊貴不怕吃苦，憑藉河南人的那股子韌勁，硬生生地戰勝了常人難以想象的困難。十年修渠，楊貴帶領林縣數十萬人，削平了1250座山頭，架設了151座渡槽，開鑿211個隧洞，修建各種建築物12408座，挖砌土石達2225萬立方米，終於修成了全長1500公里的紅旗渠。曾有人統計過，倘若把紅旗渠的土石壘築成高2米，寬3米的牆，竟然可以縱貫祖國南北，把廣州與哈爾濱連線起來。

1995年6月，楊貴正式離休。離休十年後的2006年3月，中央批准楊貴的職務級別為副部級。同年8月，中央又批准楊貴享受國家機關部長級醫療待遇。曾幾何時，巍巍太行是林縣人求水的阻礙，“人工天河”橫空出世，一舉解決了林縣的吃水問題，締造了世界矚目的“第八大奇蹟”。