近年來有一種觀點逐漸流行，堯舜禹都是神話傳說，根本不存在，夏商周斷代還沒搞清楚，有沒有國家都是一回事。沒有國家自然也沒有皇帝，沒皇帝哪來的禪讓？
對禪讓制的懷疑
說到禪讓制，這是中國歷史最美好的部分，有德者居之，幹得不好就主動讓給別人，這幾乎是最完美的政治形態。的確，這個東西很值得令人懷疑，而且懷疑者還不是少數。
比如康有為就認為，“禪讓傳說是戰國儒家學者為了託古改制而偽造。”顧碩剛也同意偽造說，但他認為偽造者是主張尚賢論的墨家。日本學者白鳥庫吉更乾脆，他跟網友們觀點一致，堯舜禹都是神話人物，根本不存在，人都不存在禪讓自然也是假的。
要證明一件事，必須有證據，同樣，推翻一件事，也需要拿出證據。先秦有關堯舜禹記載那麼多，雖然很多荒誕不經，神話事實摻雜在一起，但不見得就全是虛構。簡單的說，想要證明堯舜禹禪讓為假，必須先拿出證據來。
信史中的禪讓
證據顯然不好做，因為太久遠了，再近的記錄也是擱了好幾百年，即無直接文字記錄，又沒有考古發現佐證，怎麼辦？那就猜唄。
猜也不能瞎猜，好在信史時代，歷史上同樣發生了很多起禪讓，這些都是確鑿無疑的，我們先來看看這些究竟什麼樣。
信史中禪讓大體可以分為三類：
一、強迫禪讓；
違背當事人意願，以武力或非武力手段逼迫對方讓位，比如曹丕代漢、王莽篡漢、朱溫篡唐、李昪代吳，甚至宋太祖陳橋兵變黃袍加身，都可以歸為此類。
強迫禪讓是歷史主流，發生過無數次，枚不勝舉，但它其實就是披了一層外衣，聽起來好聽點，本質跟搶沒啥區別。
其中比較值得一提的是曹丕，小曹強迫漢獻帝讓位，志得意滿之時，興高采烈之餘，一不小心說了句大實話。
三國志·裴注引魏氏春秋：舜禹之事，吾知之矣。
親身經歷者曹丕同志認為，堯舜禹禪讓，跟他差不多。的確，這是最容易理解的常理，皇權意味著權力最高峰，歷來只有為爭皇帝殺的血流成河，哪有人說不幹就不幹，說送人就送人。即使自家人，都往往鬧得父子反目，手足相殘，賢明如李世民，也是靠玄武門之變上臺。
二、政治遊戲；
典型例子是魏惠王。春秋爭霸時期，魏惠王是楚國之外第一個稱王（楚國是個另類，因為它這個諸侯國不是周朝封的），本來想爭霸，卻被齊國在馬陵打的大敗。嗯嗯，就是龐涓被孫臏搞死那次。
這叫偷雞不成蝕把米，打不過人家沒辦法，只得尊齊威王為王，一番辛苦為別人做了嫁衣裳。魏惠王很生氣，但更著急，因為他顏面掃地，聲譽大大受損，為了挽回形象聲譽，他耍了個小花招，跟相國惠施合演了一齣戲。
魏惠王跟惠施說：“我有罪，我對不起人民，我要把位子傳給你。”
惠施當然不肯接，不是不肯是不敢，這是商量好的一齣戲。君臣你來我往，一個假讓，一個真推，來來回回幾個回合，最後啥也沒發生。但這事很快傳出去了，魏惠王形象分暴漲，支援率刷刷上升了好多個百分點。
《呂氏春秋·審應覽》：魏惠王謂惠子曰：“上世之有國，必賢者也。今寡人實不若先生，願得傳國。”
惠子辭。王又固清曰：“寡人莫有之國於此者也，而傳之賢者，民之貪爭之心止矣。欲先生以此聽寡人也。”
惠子曰：“若王之言，則施不可而聽矣。王固萬乘之主也，以國與人猶尚可；今施布衣也，可以有萬乘之國而辭之，此其止貪爭之心愈甚也。”
三、政治遊戲玩脫了。
燕王姬噲也想玩政治遊戲，但不小心玩脫了。
某天有個叫鹿毛壽的人找他，這名字一聽就不是好人，但姬噲不知道啊，照常接見。
鹿毛壽建議他學習魏惠王，把王位禪讓給燕國相子之，子之肯定不敢接，這樣傳出去，姬噲和子產都會落個賢名，一分錢不花，支援率暴漲。
姬噲認為他說的很有道理，於是照辦。可問題是，子之跟惠施不是一路人，姬噲剛一開口，子之老實不客氣就接受了。
《史記·燕召公世家》：鹿毛壽謂燕王：“不如以國讓相子之。人之謂堯賢者，以其讓天下於許由，許由不受，有讓天下之名而實不失天下。今王以國讓於子之，子之必不敢受，是王與堯同行也。”
這事激起了太子極大不滿，你不想當王，你給我啊，給個外人算什麼事。太子和子之大打出手，子之好不容易滅了太子，齊國又趁機入侵。喜劇演成了鬧劇，姬噲子之的支援率不僅沒上漲，反而大跌。士兵們一瞅，什麼狗屁禪讓，什麼狗屁和諧，玩我們呢，於是個個採取不抵抗主義，齊國輕鬆攻入燕國，姬噲子之人頭落地，燕國都差點滅亡了。
多虧趙武靈王把姬噲另一個兒子送了回去，繼承了國君，這便是千金買馬骨，外用蘇秦，內用樂毅，大敗齊國，名列戰國七雄的燕昭王。要不是他老爹玩脫了，燕國國君根本輪不到他，因為他只是個庶子，本來只有外放當人質的命運。
禪讓違背社會客觀規律
信史記錄表明，人家懷疑的不是沒道理，禪讓這事違揹人的天性，也違背自然規律。別說禪讓了，正常人連提前退休當太上皇都不肯，那個不是非等到閉眼蹬腿，身體徹底罷工才會安排革命工作交接。對親兒子都吝嗇，何況乎外人。
趙武靈王：……
堯舜禹的記載
但還是那句話，證據，再不合理你也得拿證據。
為了找尋真相，我們只能掉頭回來，仔細扒拉堯舜禹等人相關記載，沒有直接證據，那就找間接證據。
戰國時期有本書《五帝德》，裡面記載了從黃帝起，至顓頊，再至帝嚳，最後傳位給堯舜禹的故事，這說明禪讓並不僅發生在堯舜禹三人之間，它是一種社會公約，或者說社會制度。
其實也不止五個帝，古人數字常用作虛數，就跟三三兩兩一樣，五帝只是泛稱，《五帝德》裡寫了六個帝，五帝時代只是一種統稱。
舜出自有虞氏，但他並不是有虞氏始祖。
《國語》：幕，能帥顓頊者也，有虞氏報焉。
有虞氏始祖叫幕，起碼是由他而起，有虞氏才獲得了一定社會地位，這個地位多高呢？
《史記·陳杞世家》：陳，顓頊之族。陳氏得政於齊，乃卒亡。自幕至於瞽瞍，無違命，舜重之以明德，至於遂，世世守之。
自暮到瞽瞍再到遂，“世世守之”，如果結合上下文語境，不難猜測，這個地位其實指的就是諸侯。舜的家族有虞氏，並不是普通人，從暮開始就已經是一方諸侯了。
有虞氏家譜很長很完整，子傳子又傳孫，一直傳到了胡公。
《史記·陳杞世家》：及胡公，周賜之姓，使祀虞帝。且盛德之後，必百世祀。虞之世未也，其在齊乎？
這個胡公就是春秋時期陳國首任君主胡公滿，所以又叫陳胡公。周武王把長女嫁給他，並賜姓陳，所以他的領地也變成了陳國。
這中間是不是有矛盾？大舜禪讓給大禹，但他的家族有虞氏，卻是隻傳兒子不傳外人？
《史記·陳杞世家》：昔舜為庶人時，堯妻之二女，居於媯汭，其後因為氏姓，姓媯氏。舜已崩，傳禹天下，而舜子商均為封國。
舜把天下傳給了大禹，他的兒子商均拿到了一個封國。嗯，有點清楚了，這意思是說，天下這個位置，舜禪讓給了禹，他兒子商均，仍然是一國諸侯，天下可以傳但封國不傳。
接著說大禹。
《左傳·哀公七年》：禹合諸侯於塗山，執玉帛者萬國。
禹喊諸侯們來塗山開會，來的人很多，號稱萬國，諸侯們都手持玉帛以表明身份。來幹嘛呢，大禹給他們調解糾紛，這就是“化干戈為玉帛”的出處。
禪讓制真相
原來天下共主是幹這個的，調解調解部落矛盾，化解化解糾紛，就跟法院民事調解員一樣，倆人鬧矛盾了咋辦，找人評理啊。
那時候是氏族社會，一個部落就是一個諸侯。以部落為基礎的國家，規模不大，山頭很多，各成一派，塗山萬國來會就很形象說明了這點。
大家生活在同一塊土地上，肯定有利益衝突，一個家裡婆媳還處不好呢。初期解決糾紛只能靠打架，但打架後果太嚴重，隨著進化，部落們意識到，需要找到更文明的方式。所以，天下共主誕生了，也就是所謂三皇五帝，說白了就是聯盟長。
聯盟長的責任就是協調關係，化解糾紛，大禹塗山化干戈為玉帛，其實就是他的本職工作。
聯盟長的工作內容和性質決定了，它只能由選舉產生，不是你認可的人，他說話你也不會聽啊。所以很明顯，禪讓就是任期到了，大家重新選一個人，這種交接班形式，稱之為禪讓，與部落世襲制度區分。
聯盟長雖名為天下共主，但只有調解權，並不具備支配權，各部落是獨立王國，所以各諸侯內部仍然用的是世襲制。到了最核心最關鍵的部分，誰也不捨得給外人。
隨著社會發展，國家出現了，所謂國家，就是君主對屬內土地具有支配權，不再是鬆散的部落聯盟，天下共主也不再只是個調解員，分封制正是為了滿足君主世襲制而產生。
經過分封的形式，部落土地變成了君主恩賜，君主成了部落領袖的恩人，世世代代。
因為土地是我家封的，你家世世代代都欠人情，所以要聽我話，哪怕我只是個小孩子。自從有了國家和分封制，聯盟長選舉制度也就消亡了，因為不需要。分封制確定了從屬和支配關係，只要是君主，就必須無條件聽從，你不認可也得認可。
這一點也不違背自然規律，相反，非常的科學。不僅中國遠古時期如此，世界都這樣，比如希臘城邦、斯巴達聯邦都有選舉制，古羅馬也有長老院。鬆散的氏族部落聯盟社會，選舉部落領袖恐怕是必然，也是唯一的選擇。