曾經有人列出了一項資料，從秦始皇時期開始算，到清廷最後一位皇帝結束為止，歷史上200多位帝王，平均壽命加起來才不到39.9歲，明擺著是一門高危職業。

但是我們也不難發現，即便拋開那些陷入戰爭或者宮鬥，因此死於非命的君主之外，大部分太平盛世期間的皇帝，壽命也不長久，按照道理，雖然古代生產力落後，但是他們吃穿用度，無不是用得最好，為什麼會出現壽命不長的現象呢？

實際上，一個惡習佔據了很大的原因，那就是煉丹術。

早在秦始皇時期，享有無窮權力的嬴政，開始不滿足於當前的情況，想要獲得更加悠久的生命，因此命令方士徐福等人，出海尋找仙丹，結果卻一去不返，但是在開了這個頭之後，也有更多帝王，將精力集中到了煉丹術上，卻造就了一系列的悲劇。

而漢晉期間，就有了“寒食散”的出現，受到了無數名門貴族的追捧，卻也因此而導致了不少人的喪命。東晉晉哀帝沉迷於黃老之術，服下仙丹，在25歲就去世。

而煉丹術成為大殺器，卻是在唐朝期間，隨著黑火藥的發明，丹藥中更是加入了大量汞，砷，鉛等有毒成分的藥物，從而導致了唐朝皇帝一系列的悲劇。

首先從唐太宗開始起，根據《舊唐書》記載：“服胡僧長生藥，遂致暴疾不救。”第二個倒黴蛋是唐憲宗，史書上對他的評價不錯，被認為是中興之主，然而唐憲宗後來開始膨脹，四處尋求長生不老藥，服用丹藥的他開始變得暴躁易怒，最終被宦官所殺死。

唐穆宗李恆，在20多歲患有中風，之後一直想要靠丹藥進行治療，最終在29歲被毒死。唐武宗李炎，在32歲去世，也是拼命吃丹藥，根據史料的描述，唐武宗在去世前十多天都不能說話，明顯是微量金屬總督的症狀，以及唐宣宗：“帝竟餌太醫李元伯所治長年藥，病渴且中燥，疽發背而崩。”

而在此之後，宋朝宋徽宗沉迷於丹藥，自稱“道君皇帝”，不過他沒有多折騰就被金軍俘虜，算是撿回了一條命，明代最痴狂的煉丹皇帝嘉靖，更是打算用所謂的“紅鉛”來作為配方。

時間一轉，來到清代，作為入關的統治者，相比較於煉丹術，威脅清代十二帝的頭號死神實際上天花，不過康熙和乾隆都挺過去了，再加上康熙期間，引入西方傳教士，吸收了不少先進理念，自然明白煉丹來長生是一件不可能的事情。

不過夾雜在他們中間的雍正，卻沒有那麼好運了，雍正沉迷煉丹，還寫過一首《燒丹》詩：“鉛砂和藥物，松柏繞雲壇。爐運陰陽火，功兼內外丹。”結果在13年後就突發暴疾而亡，死因至今成為了謎題。

或許正是看到他老爸的結局，也讓乾隆對於煉丹一行敬而遠之，在雍正去世後，乾隆隨即頒佈聖旨：“皇考萬歲餘暇，聞外界有爐火修煉之說，聖心深知其非，聊欲試觀其術，以為遊戲消閒之具，因將張太虛、王定乾等數人置於西苑空閒之地。聖心視之，如俳優人等耳，未曾聽其一言，未曾用其一藥，且深知其為市井無賴之徒，最好造言生事。皇考向朕與和親王面諭者屢矣，今朕將伊等驅出，各回本籍。”

而戒掉了煉丹的他進而也成為了中國歷史上最長壽的皇帝之一，活到了89歲。不過也正是出於對生命的渴望和眷戀，讓封建歷史上這群最高的統治者，如同飛蛾撲火一般，去尋找那虛無縹緲的長生不老術，也就能說得過去了。

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