“日本晁衡辭帝都，征帆一片繞蓬壺；明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”

公元754年，被貶在南方僻遠之地的李白，聽說日本留學生晁衡在乘船歸國途中遇難，悲慟異常，於是提筆寫下了這首情深意厚、傳誦千古的《哭晁卿衡》詩。

晁衡原名阿倍仲麻呂，生活在日本古代文化繁榮的奈良時代，其家鄉又恰好在文化中心奈良市附近，因此，他自幼就大量接觸了從中國傳到日本的先進文化。再加上他天資聰敏，十幾歲便有了較高的漢文學修養。從書本里，他知道當時世界上有一個偉大而繁榮的國家，就是與日本一衣帶水的鄰邦——唐朝；他也瞭解到日本政府選派了大批留學生“遣唐使”前往那裡學習、交流。強烈的求知慾望和探索精神，驅使他迫不及待地要求到唐朝去。

公元717年，20歲的阿倍仲麻呂終於被批准到唐朝留學。他漂洋過海、千里跋涉來到唐都長安，潛心研讀中國文化，仔細考察民情風俗。眼前這個經濟發達、國力強盛、文化燦爛的國家，使阿倍仲麻呂深深地震動、陶醉。完成學業後，他不願離開這個自己熱戀的民族，“慕中國之風，因留不去”，並改漢名晁衡。淵博的學識，卓越的品行，使晁衡贏得了朝野的一片讚賞，唐政府先後任命他做校書（職掌校正經史子集四部之書）、左補闕、秘書監（相當於國立圖書館館長）。公元750年，日本藤原清河大使來華，晁衡被指派為接待日本貴賓的專使，由他導遊參觀各大府庫和寺廟官殿。足見晁衡受到唐朝廷的信任和重視。

晁衡對文學有著精深的造詣，尤其擅長詩詞創作，與當時的著名詩人王維、李白等交往甚厚。他們多次在一起縱談天下大事，暢抒心靈感受、煮酒論詩，吟唱相和，好不痛快。天寶年間，晁衡把自己從家鄉帶來的一件裘衣送給李白，以表示他對這位“詩仙”的無限敬仰。李白十分感動，將這件珍貴的禮物細心儲存，後來在《送屋山人魏王還王屋》中還專門提到：“裘則朝卿（即晁衡）所贈，日本布為之”。他們真摯的私人感情的確是難以言盡的。

公元753年，日本遣唐使藤原清河回國，晁衡向唐玄宗申請隨船同歸。臨行前，他把自己隨身攜帶的寶劍贈給中國友人，並題詩泣別：“西望懷恩日，東歸感義辰；平生一寶劍，留贈結交人。”中國朋友為他隆重餞行，同時也題詩相贈。

王維在《送秘書晁監還日本國》詩序中，稱讚他辭鄉別土，前來中國求學，“問禮於老聃，學詩於子夏”，艱辛努力換來了“名成太學，官至客卿”的卓越成就。在詩中祝願他一路順風，並希望雖滄海相隔，但“音信若為通”。李白這時遠離長安，他沒能與這位異國知己親自話別。晁衡離開中國後，船在海上遇狂風巨浪，漂流到南海。長安傳聞他落海遇難，令無數好友不勝悲痛。李白更是難抑懷念之情，心潮澎湃之下，便產生了那首令人愁腸欲斷的名作。

可是，晁衡並沒有殉海，經一年的輾轉航行，他又回到了長安，繼續供職唐朝，從事中日文化交流工作。770年，73歲高齡的晁衡病逝長安。“晁衡負笈，埋骨盛唐”。中日友好的豐碑上，永遠銘刻著他的名字。