古代中國的人口是有上限的，這片土地上能養活的人口極限，始終徘徊在6000萬人左右。超過這個數字，往往會發生農民起義，直至改朝換代。

新朝代為什麼總會迎來一段較長時間的發展？因為戰爭導致人口銳減，很多土地沒有了主人，新朝代可以把這些土地重新分配給農民，國家和百姓都得到休養生息，人口得以繁衍。

至多不超過三百年，人口再次達到6000萬，然後再次發生戰亂，這是一個很殘酷的迴圈，籠罩在中原大地上空一千多年。唐朝的開元盛世達到了封建社會的巔峰，人口也就六千多萬人口，同樣處在迴圈中。

那麼，有辦法改變嗎？似乎沒有，因為從漢代開始，中國的耕地總數已經達到了極限，保持在5億畝左右，唐朝也差不多是這個數字，這是以現代的畝為標準。

直到明朝開始從美洲引入土豆、紅薯、玉米等高產作物，既提高了單產，又充分利用很多原本無法種糧的貧瘠土地，才使中國人口突破了這個極限。

根據專家統計，明末時的中國人口已經超過一億，清朝進一步推廣這些高產作物，再加上新開拓的疆土，才使清朝末年的人口達到了四億五千萬。

不過，中國歷史上也不是沒有特例，有一個朝代的耕地數量達到了55億畝，這個朝代正是短命的隋朝。也許有人會說，隋朝短命是因為楊廣胡作非為。這一點沒錯，但更深層次的原因就在那55億畝耕地上。

隋朝的疆域面積並不比唐朝大，為什麼耕地面積卻達到了唐朝的十倍？原因很簡單，隋朝官府習慣於虛報耕地和人口數量，以突顯自己的政績，迎合皇帝的歡心。而這個皇帝並不是楊廣，而是楊堅。

楊堅是歷史評價較高的皇帝，不好色不愛財，但他本人雖然不愛財，卻對收稅有得異乎尋常的熱情。楊堅滅了北齊後，發現大量隱匿的人口和耕地，他花大力氣加強清查，並以此來考核地方官。

於是，隋朝各地都查出了“隱藏”的耕地和人口。楊堅在世時，隋朝官方記錄的耕地便已經達到了21億，是唐朝的4倍，人口卻只有4600萬，比開元盛世要少很多。有這麼多地，當然就要收這麼多的稅，隋朝百姓被壓榨得苦不堪言時，朝廷的錢糧卻堆滿倉庫，老倉庫都不夠用了，只好修更多的倉庫。

楊廣在這一點上繼承了老子的作風，耕地數量又翻了一倍多，達到55億畝。難怪他會大興土木、挖運河、修宮殿，如果天下真有55億畝田地的話，也許國家真不會被折騰垮掉。只可惜，這個55億畝只存在於隋朝的官府文案之中，農民們卻因此被盤剝得民不聊生，只剩下造反一條活路了。