說起預言家，大多數人都抱有不屑的態度，畢竟這種預見未來的事情還是不怎麼靠譜的。但是在古代的時候，相術還是被人們所認可的，其中袁天罡更是一位傳奇人物，他歷經隋唐兩朝，被稱為歷史上相術高人。

在隋朝的時候，袁天罡擔任鹽官，而唐朝初期被封為火山令，此後才被調到主管天文方面的欽天監，在這個機構中，袁天罡充分的發揮了自己的相術，其能力與身份在民間被百姓們神話，按照百姓的言論，當時唯一能夠和袁天罡比肩的李淳風還曾經是他的徒弟，是袁天罡親自培養出來的人。二人的具體關係在歷史中並沒有提及，但是二者的共同完成了前無古人的《推背圖》，其中包含了大量的象圖，即便到了現在，還有一部分象圖沒有解密。

袁天罡本人以相術為名，在唐朝剛剛建立時，因為戰亂四起，各位達官貴人對自己的未來都十分擔憂，於是都慕名而來請求袁天罡算命，希望知道自己之後的命數。而袁天罡最讓人稱讚的還是準確預言了武則天的命運。在武則天還是個小孩子的時候，她的母親有幸請到了袁天罡前來觀相。

袁天罡審視了武家的兩個兒子之後，得出了這兩位以後會得到三品的官職，對於自己的家族有相當大的保護作用。而當武則天出現在袁天罡的面前時，袁天罡大驚。當時的武則天身上穿的是男子的衣服，袁天罡一時間不能分辨，便要求武則天下地行走，在母親的攙扶下，武則天顫顫巍巍的走了幾步，而袁天罡告訴武母此孩童眼中有龍瞳，絕對是尊貴的人。而得知武則天的女性身份後，更是表示如果是女孩，遲早為天下之主。

雖然袁天罡以卦象聞名，但是這種結論換成誰都很難相信，武家一開始並沒有認為自己的女兒之後會成為天下之主，畢竟在前面數百年的歷史中從來沒有出現了女性的皇帝。但是在多年之後，袁天罡的預言全部命中，武則天先成為了李治的皇后，在李治死後扶持自己的兒子上位，此後更是自己做了中國歷史上唯一的女皇帝。而在武則天執政期間，也將自己的兩位哥哥提拔為三品官員，可見袁天罡的預言之準確。

如此能人又怎麼會被李世民遺忘，在李世民和袁天罡的一次交談中，李世民問道，既然袁天師能夠精準的推算出其他人的命運，那麼能否知道自己能活多久？而袁天罡也表示自己對自己的命運很清楚，在今年四月份的時候，自己的壽命就走到盡頭了。而事實真的如同袁天罡所言，在四月份的時候袁天罡便離開了人世。

袁天罡死後的遺體被運回了袁州，在他的墓地周圍長滿了古樹。而在上文提到的李淳風，據傳在死後和袁天罡二人的墓穴相鄰，這也可見兩個相術大師之間關係的緊密，只不過是在正史沒有詳細的記載罷了。