凌遲，俗稱千刀萬剮，即用鋒利的小刀將犯人身上的肉一塊塊地割掉。根據犯人罪行大小，凌遲刀數有差異，最少八刀，最多三千多刀。張岱在《石匱書後集》中描述名將袁崇煥被凌遲的全過程：

“劊子手割一塊肉，百姓付錢，取之生食。頃間肉已沽清。再開膛出五臟，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞。”據說，袁崇煥被凌遲了三千五百多刀，到了最後只剩下一副骨架子，慘不忍睹。而袁崇煥遭受的是凌遲的升級版，磔刑，“碎磔之刑也，俗名剮罪也。”

如果說是崇禎下定決心要通過袁崇煥來“以儆效尤”，也可以理解，可是京城老百姓爭相花錢買他的肉當下酒菜，實則難以理解。問題來了，老百姓真的愚昧不堪？大家閉上眼睛，讓自己回到崇禎二年十二月的北京城，一天你正在街上溜達或者在酒館裡跟友人喝酒聊天。

突然，你聽到了北京城要戒嚴的訊息，原因是皇太極打到北京城了。“難道袁崇煥戰死了？”這是你頭腦中第一個印象。北京城戒嚴不久，你又聽說袁崇煥率兵出現在北京城外，你矛盾了，一時間北京城內謠言四起。

你聽到的人們口口相傳的所謂真相，“袁崇煥通敵了。”很快，你有聽到了一個震驚訊息，袁崇煥被皇帝下獄了，理由是他放清兵入關。隨後，你在城裡布告欄上進一步獲悉了原因，“朝士因前通和議，誣其引敵脅和，將為城下之盟。帝頗聞之，不能無惑。會我大清設間，謂崇煥密有成約，令所獲宦官知之，陰縱使去。其人奔告於帝，帝信之不疑。”

可以說，換任何人在那樣的場景下，都會堅定地相信袁崇煥叛國了。更要命的事情還在後面，袁崇煥是在當年十二月被下獄，但直到次年八月才被處死。在這九個月中，皇帝絲毫沒有要釋放袁崇煥的意思，京城老百姓徹底相信他們尊敬有加的將軍“叛變”了。

於是，我們看到了這樣一幕，當袁崇煥從監獄裡被押到西市（今北京西四丁字街一帶）時，沿途都是向他扔菜葉、吐口水的老百姓。當劊子手每割掉一塊肉，圍觀老百姓躁動起來，爭相買購買。是不是很悲哀？袁崇煥明明是被冤枉的，結果卻被老百姓們無情地拋棄。

袁崇煥死後，沒人願意給他收屍（殘骸），只有一名佘姓親兵將軍是被冤枉的，他趁著夜色偷偷將殘骸揹回家下葬，並立下誓言自己子孫後代一定要為袁崇煥守墓，至今守墓人已經來到了第17代。