大家都知道，自古以來皇后就是後宮之主，別說處罰宮女，就是處罰個妃子，皇帝都無可奈何。但偏偏有這麼一位皇后，就因揍了一宮女一頓，結果皇后剛一個月，就被皇帝廢掉不算，且皇上還非要立那個宮女當皇后！

這個皇后便是明憲宗的第一位皇后，史稱：吳廢后！由於明朝的開國帝王朱元璋曾定下過一個規矩，皇后必須選良家女子。其實這就是朱元璋防止外戚專權而設定的，所以大明一朝的皇后，都嚴格遵循這一規矩。明憲宗也不例外，吳皇后是來自一位羽林前衛指揮使家中，其實就是皇帝禁軍中的一位軍官家。當時明憲宗還是太子，他的老爸明英宗就給他選好了三位皇后候選人，但還沒最終確定，明英宗就去世了。最終是錢太后，替明憲宗選定了吳皇后，這一年，她才16歲！

但萬分可惜的是，明憲宗卻根本就不喜歡她，而是異常寵幸於一位宮女，這使得吳皇后憤怒了，經常找那位宮女的過錯，終於那位宮女爆發了，反抗吳皇后，就這樣毫無疑問地被"杖責"了一通。事情很快被明憲宗得知了，頓時氣瘋了，因為這位宮女對於明憲宗來言，是任何女性都不可替代的。也許熟悉明史的人會立刻意識到，莫非這位宮女就是大名鼎鼎的萬貞兒？一點沒錯！正是那位萬貴妃！

但當時萬貞兒在皇宮內的身份，僅是一位宮女，沒有名分的。但她跟明憲宗的關係，早已世人皆知。畢竟，土木堡之變後，明英宗被廢了皇位，太子明憲宗朱見深豈能留在太子位上？當時的明憲宗才五歲，用無依無靠，孤苦伶仃形容是不為過的，且隨時都會有被害的危險，因為他幾乎被所有人都拋棄了。但大明憲宗十七歲的宮女萬貞兒，卻沒有走，充當起了他的"保護神"角色，讓這位"廢太子"的童年，有了溫暖和溫情。當明英宗發動奪門之變，重奪皇位後，明憲宗也重回太子之位，但此刻的明憲宗卻早已離不開萬貞兒了。甚至還想讓萬貞兒當自己的太子妃。

最終被老爸明英宗否決。可否決了又能怎樣？明憲宗就是喜歡萬貞兒，哪怕當了皇上也是如此。故而吳皇后杖責萬貞兒，實在是不理智了，萬貞兒豈能等同於其他宮女？對於明憲宗來言，萬貞兒充當著多個重要角色，既有母愛親情，也有男女愛情，更有相依為命，同甘共苦的夫妻情。所以明憲宗的震怒是意料之中的事，但出人意料的是，明憲宗卻把這件事擴大化了。先是一道聖旨下來，言稱吳皇后"舉止輕佻，德不稱位"，廢掉了這個皇后。那麼問題也隨之來了，廢后這麼大的事，為何沒人阻止？

一則是世人皆知萬貞兒在明憲宗心目中的地位，自然臣子們也都感到吳皇后敢這樣杖責萬貞兒，實屬不理智，故而反對意見根本不激烈。二則就是，當時後宮內還有兩位前朝的太后，一位是錢太后，一位是周太后。

吳皇后是錢太后力推上來的，而周皇后卻力推另一位姓王的，這本來就有矛盾，當得知明憲宗廢吳皇后時，自然周太后就會力挺：廢得好！錢太后在這種情況下如何再攔？就這樣吳皇后當了一個月的皇后，就變成了"吳廢后"。

接著，就發生了讓所有人都吃驚的事，明憲宗竟然要立萬貞兒為皇后！這一下可算捅了馬蜂窩了，大臣反對，兩位太后也反對，於是最終明憲宗，便立了王氏為皇后。但卻照樣寵愛宮女萬貞兒，把王皇后涼在一邊。

有了吳皇后的前車之鑑，王皇后自然對萬貞兒是處處謙讓，再也不敢得罪。就這樣一年後，萬貞兒生出一位皇子來，所謂母以子貴，這下誰還有理由再阻攔冊封？所以明憲宗冊封萬貞兒為貴妃，史稱：萬貴妃！

這場宮廷之爭，很明顯遲早是要爆發的，但真正讓人深思的是，當後人怒斥萬貞兒的種種不堪時，卻忘記了當年，她是以何種勇氣守護著沒有了未來的明憲宗——萬貞兒不是算命先生，能算出她所守護的這個皇子，日後能當帝王。故而這隻能說明，萬貞兒也曾是一位善良和勇敢的女子，為何在日後變得那麼不堪？也許從這次"杖責"中便能尋到蛛絲馬跡，所謂人在江湖，實在是身不由己！