也許很少有人知道，今天馳騁航空界的波音公司在最一開始是由一位中國人擔任總工程師，他就是王助。他也是中國近代航空工業的主要奠基人。

1910年，清朝政府挑選了9名少年遠赴英國學習造船知識，王助便是其中之一。

一戰的戰火很快就波及到了英國，王助迫不得已同巴玉藻等同學一起轉至美國，在美國的麻省理工學院學習航空工程專業，自此和航空結緣。

畢業後，經過推薦，王助加入了太平洋航空器材公司，這就是現在大名鼎鼎波音公司的前身。波音當時正在研製“B&W-1"型水上飛機，但是由於設計不佳遲遲無法達到軍方的要求。此時的波音公司已經搖搖欲墜了，合夥人的出走，研製計劃的不順利使得這個才起步的公司陷入了窘境。然而，王助的到來一舉扭轉了局勢。波音也極其賞識王助的才華，將他聘為工程師，這也是波音公司歷史上的第一位工程師。

王助來到波音之後重新設計了整架飛機，利用自己在麻省理工學到的知識和風洞測試的資料一步一步地經行修改，並由自己親自試飛。這架飛機便是大名鼎鼎的波音C型水上教練機。整機的效能堪稱完美，這裡引用一下美國海軍試飛員的話：

“C型機比美國海軍史上見過的任何飛機都要出色的多。”

C型機

C型機成功獲得了海軍50架的訂單，同時還訂購了一架單浮筒的試驗機，總金額57.5萬美元。

這筆錢在當時是個天文數字，可以參考一下，但是美國工人最低工資是每小時14美分。依靠著這筆錢，波音公司從此發家致富，為後來傳奇的書寫奠定了堅實的基礎。

可以說沒有王助，就沒有波音的成功；沒有王助，也許現在我們沒有一個人會知道波音是什麼。波音公司在自己的歷史中曾這樣評價王助：

“The first，and the best。”

如此之高的評價給予了一位中國人，不禁也讓我們覺得自豪至極。

王助和巴玉藻在海外留學期間，正值第一次世界大戰爆發之時。他們深感中國如果沒有空軍，很難抵禦外侮。研製自己的飛機、培養自己的空軍，是這批中華民族精英歸國的主要目的。如果當時留在美國，或許那個年代富豪就會出現他們的名字，他們是偉大的愛國者！

1917年11月，王助與巴玉藻等同學一起回國，在福州的馬尾建立了中國第一家正規的飛機制造廠，自行設計、選料、製造了中國首批達到國際水平的飛機。

1919年8月，王助和巴玉藻共同設計出海軍首架水上飛機“甲一”號初級教練機。1922年春，巴玉藻和王助又成功設計出世界上首座水上飛機浮站，解決了水上飛機的維修和放置問題。馬尾不僅是近代造船工業的發源地，還是中國航空工業的搖籃，在1917年到1930年的13年間，這裡建立了中國第一家正規的飛機制造廠，自行設計、製造出了在當時達到世界水平的飛機。他們還創辦了中國首家飛潛學校。他們自編教材並授課，帶出了中國自己培養的第一批航空工程師。抗戰時與日軍激戰的中國空軍英雄中，有許多是王助的學生。

遺憾的是，後來王助去了臺灣，試想如果當時留在大陸，現在中國的航空工業發展也不會如此艱難！

1965年3月4日，由於病情惡化，王助在臺南去世，享年73歲。

與錢學森的故事

王助還和中國“航天之父”錢學森頗有淵源。1934年王助曾擔錢學森留美前導師，他曾安排錢學森到國內各飛機相關製造廠見習，並指導工廠技術實踐和製造工藝。王助很是欣賞這個上進的後輩，並特意叮囑他要注意工程技術實踐和工藝的問題。王助還以個人名義給自己在麻省理工學院的老師亨薩克去信，為錢學森赴美學習做好鋪墊。錢學森在晚年曾親手寫下對自己影響深刻的17名老師，其中對於王助的備註為“經驗設計”。

錢學森的17名老師