北宋用10年左右的時間，相繼消滅地方割劇勢力，南平、武平、後蜀、南漢等政權也滅亡，吳越國事實上已歸附於北宋，南唐在南方各國中實力算最強的，且南唐一向恭順，使趙匡胤很難找到理由用兵。因此，趙匡胤只得先把周邊諸國收服，形成對南唐的包圍態勢，然後尋找時機和藉口消滅南唐，趙匡胤先派遣使者要李煜入朝朝謹，李煜預感形勢不對，以生病為由拒絕，趙匡胤以李煜拒命來朝為由準備發兵攻打。

974年五月，宋軍兵分三路攻打南唐，以中路軍曹彬率兵10萬從湖北荊州沿江向東拿下安徽池州、銅陵、蕪湖、馬鞍山，直逼江寧（南京）。

十一月十五日，西路軍在湖北武昌擊敗南唐3000餘人，東路軍以吳越王錢俶及宋將丁德裕從杭州北上策應。

975年正月初八，各路全線出擊，正月二十日，中路宋軍佔領南京西南、江陰等州地，東路軍亦攻佔常州。六月初二，曹彬軍於江寧（南京）城下打敗南唐軍2萬餘人，繳獲戰艦數千艘。八月，丁德裕鎮江擊敗南唐軍5000人，並於九月初九與吳越軍合勢攻佔鎮江。

江寧（南京）孤城援絕，李煜再遣使赴東京請和，趙匡胤以"天下一家，臥榻之側豈容他人鼾睡"為辭，予以拒絕。 宋軍三面進攻，十一月二十七日，江寧城破。

這是一次中國古代大規模渡江作戰，宋軍在長江下游成功地架通浮橋，是中國古代戰爭史上的一個創舉，使大軍克服天險，分兵擊破南唐守軍，攻佔江寧，迫降南唐。

來說說本篇兩個關皺人物曹彬和李煜。

曹彬是後周太祖郭威小老婆（妃子）的外甥，比較能打仗，後被趙匡胤重用，參與協助王全斌滅後蜀之戰，主導滅南唐之戰。宋太宗趙光義北伐（雍熙北伐）為東路軍主將，因冒進大敗降職。曹彬打仗從不濫殺，圍攻江寧（今南京）時故意緩攻，勸導李煜早降，不要讓百姓遭殃。曹彬性情仁厚，從不持功面驕。

李煜是南唐最後一位君主，為君非常仁厚。與兩位皇后大周后、小周後（兩姐妹）感情非常深。在位期間書法、繪畫、音律，詩文都精通，特別寫詞的水平非常不一般，最有名的代表作《虞美人》，這首詞後來惹趙匡胤不高興，據說他的死也與這有關。毛主席曾評價李煜雖多才多藝，但不抓政治，以致亡國。