1949年4月20日，由於英艦在長江上挑釁，試圖配合國民黨軍阻撓三野渡江，不光向岸上和江邊的我軍部隊開炮，還造成上百士兵傷亡。硬氣的華野炮兵一點都不服軟，迅速開炮還擊江上的英軍，兩天時間裡將紫石英號、黑天鵝號等4艘英艦擊傷，其中紫石英號被困10天（艦長戰死）後才僥倖逃出。正常來說這已經不能算是一件小事了，以武力展現出了我軍的實力和態度。但比較奇怪的是，以英軍當時的實力和國際地位，為什麼沒有采取進一步的報復行動呢？

首先，按照當時世界的大環境，英國不會輕易捲入一場戰爭中。49年4月，距離二戰結束剛過了3年半。一方面全球的主流趨勢就是反戰，連實力最強的兩大國美國和蘇聯之間，也只是在形成對立陣營，組織起敵對勢力暗自較量，卻沒有直接軍事交手的意思。作為實力已經持續下滑了半個多世紀的英國，自然不會先開這個口子。二戰帶給各國的慘痛損失和影響還遠未消散，作為當時“四大國”中的兩個，同時英國和中國還都是盟國陣營的主力，把這次事件當作一場偶發衝突來化解，而不是進一步擴大，顯然對雙方都是比較理性的做法。

其次，當時中國的合法政府還是國民政府，向英軍開火的華野卻並不是國府的部隊。這個情況就比較尷尬了！英國如要進一步動武，作戰目標是誰呢？既然中國的政府軍沒有對英軍採取軍事行動，那英國若要大規模派軍干涉中國的內戰，顯然就說不過去了，畢竟連交戰對手都不清晰。英軍若真的要和解放軍交火，那就是干涉中國內戰。當時連美軍也只是輸送武器和糧食給國民黨軍，並且還時斷時續，以英軍的實力地位又怎麼可能派兵到中國直接參戰呢？單純按照英軍百年來的霸道作風，49年是會進行報復的，但是出於以上原因很難出手。

第三，軍事條件不具備。從英國參與長江炮戰的幾條軍艦就能看出端倪了，只是巡洋艦、護衛艦級別的作戰力量。英國當然不是沒有大艦、好艦，但英軍的整體實力處於衰退期，尤其是在遠東，更沒有經費和精力去維持強大的艦隊。英軍之所以敢在長江上挑釁，就是為了試探解放軍的底線和對英國將來可能的外交態度，其自身並沒有戰爭準備，甚至在亞洲連基本的軍事實力也不具備。在很快得到華野用野炮的強硬回覆後，英軍保全艦上人員安全和適當的面子才是第一要務，根本不曾真正考慮大規模的軍事報復。這一點在半年多後就有了明確的驗證：1950年中英建交。只此一條，其他已無需多言。