慈禧作為晚清時期的清政府實際掌權人，在國內向來都是說一不二的存在。無數親王和大臣想巴結慈禧都苦於沒有機會。但是在清末慈禧雖然可以在國內作威作福，但一旦外國人攻打進來了，慈禧也只能如同喪家之犬一樣逃跑。歷史記載，慈禧先後曾有兩次逃跑出故宮，一次是在1860年英法聯軍攻入北京的時候，咸豐帝帶著慈禧和一眾妃嬪逃往熱河。在熱河期間，咸豐帝鬱結而死，死前他任命怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人為贊襄政務王大臣並留下一道密詔，如果慈禧日後掌權，東宮可以禍起蕭牆直接將慈禧處死。

所以說咸豐帝臨死前是知道慈禧日後有可能篡奪國柄的，因為此時同治帝太過弱小。但他卻沒有像漢武帝一樣立子殺母，這才導致清末慈禧隻手遮天。而等到慈禧真的掌權後，小小的東宮也自然不被她放在眼裡了。第二次慈禧逃跑是1900年8月八國聯軍攻入北京的時候。這次慈禧顯然沒有做好準備，倉皇之間帶著光緒帝等人向西逃跑，一路上連溫飽問題都難以解決了。而八國聯軍攻入北京腹地之後才知道清朝的底蘊究竟有多麼強盛，故宮有多麼氣派！

八國聯軍進入紫禁城後，日本軍隊拿到了朝陽門以北和德勝門以東的地盤，向來推崇中國建築的日本看到這番氣派莊嚴的景象眼睛都直了，次年時年34歲的日本建築大師伊東忠太來到了北京，他親眼見到了自己曾做夢都想參觀的古樸之城，並用相機將故宮拍了下來。

照片中的故宮雖然雜草叢生，但依舊十分的大氣氣派，這座容納十多位帝王的宮殿無時無刻都在向外界散發著他與生俱來的華貴之氣，這位日本建築大師為此迷醉。來到正殿，三人合抱才能抱起來的銅柱彰顯著這座宮殿的氣勢。

一座宮殿的頂部鑲滿了珍珠和各種璀璨而又特異的寶石，人坐在下面會感覺到一種神聖而又流光溢彩的夢幻感覺。

後來因為歷史原因這些照片流傳下來的並不多。不過雖然僅僅只有幾張，也足以我們管窺當時紫禁城當時是何等的氣派與奢華了。

此後八國聯軍撤軍，慈禧在兩年後終於回到了紫禁城，城中無數財寶和珍藏都被洗劫一空。慈禧之所以能夠回到紫禁城，與她將矛頭轉向當時“義和團”軍和簽訂一系列喪權辱國條約有直接關係。八國聯軍侵略的目的也是為了獲得利益，畢竟當時科技並不發達，想要離岸控制偌大的中國，還是非常困難的。