公元前591年，也即滅宋國後的第四年，戎馬一生、稱霸中原的楚莊王病逝，他的兒子審繼位，即楚共王。公元前589年，即楚共王二年，衛國貿然攻打齊國，當然失敗而歸了。齊國又對魯國發動戰爭。魯開始向楚求援，但楚國先君楚莊王剛剛去世沒有多久，還顧不上參與和解決“國際”爭端。沒辦法，衛、魯遂向晉國求救。晉國很氣派，不會坐視不管，它聯合衛、魯，組成強大聯軍，以郤克為元帥，攻擊齊國。克對齊國是有怨恨的，因為三年前他在齊國受辱過。

楚莊王石像

那時他作為晉使，和魯使、衛使一同去見齊頃公。克有點駝背，衛使乃獨眼，魯使跛腳。而齊頃公是這樣安排接待的：讓一位駝背的官員接見部克，獨眼的官員接待衛使，腳跛的官員接見魯使。齊填公的母親，聽說了這樣奇異的安排，覺得好玩，竟在城門樓上觀看。一看到這樣滑稽的場面，她哈哈大笑。這分明是對三國使者的極大侮辱，郤克非常生氣，發誓一定尋機報復齊國。現在報復的機會終於來了。很快，晉、衛、魯聯軍打敗了齊軍，準備攻入齊國國都，一舉殲滅齊國。

郤克劇照

齊國不得不向楚國求救。這時，楚國再也不能以國內先君去世的理由來塞了，畢竟齊國是東方大國嘛，向你南方楚國求援，那表明承認你楚國的霸主地位了。那麼作為霸主，不能對誠服於己的國家置之不理。於是，楚國決定先攻打魯國。出師前，楚國派申公屈巫出使齊國。屈巫一聽，高興得嘴都合不攏了。他一反常態，帶著親屬和隨從同行。原來他準備借出訪齊國之名，到鄭國迎娶夏姬，要遠走高飛，過自己的甜蜜小日子。夏姬被譽為春秋戰國時期五大美女之首。楚莊王滅掉陳國時，俘獲了夏姬。面對這麼個絕色的美人，楚莊王有些動心了，他想將其納入後宮。

楚莊王畫像

申公屈巫發覺楚莊王有這個意思後，極力勸楚莊王不要貪圖美色，要以楚國霸業為上。楚莊王的兒子公子側也想娶夏姬，屈巫也反對說：“這個女人是一個剋星，誰娶了她，誰就會遭受厄運與災難。”最後，經過楚莊王的允許，夏姬嫁給了連尹襄老。襄老戰死後，夏姬與襄老的兒子黑要同居。就是這樣的女人，憑藉自己的美麗容顏，讓一個個男人為其傾倒。其中屈巫對夏姬是最為痴情的。他從第一眼見到夏姬，就有點神魂顛倒，心裡暗暗下定決心，一定要娶到她。他勸說楚莊王父子，實際上就是為自己著想。為了順利得到夏姬，他曾想辦法讓夏姬回到她的孃家鄭國。

夏姬劇照

這次出使齊國正好路過鄭國，是絕佳機會。他到了鄭國，讓手下帶著給齊國的禮品回楚國覆命去了，自己則和夏姬一起私奔，來到了晉國。晉景公給予他一定的職務，讓他待在晉國。楚國司馬公子側向楚王建議，賄賂晉國，讓晉國終身監禁屈巫。楚共王沒有答應，他說：“屈巫為自己盤算是不對的，但他為先君謀劃是忠實的。假如他對晉國有用，晉國是不會順從我們來懲罰他的，假如他對晉國是毫無意義的，那麼有何必要讓晉國禁錮他呢？”楚共王這時才12歲，但處事很老練，甚至可以說是深謀遠慮。

晉國軍隊畫像

而令尹子重和司馬公子側等人聯合，滅了屈巫留在楚國的族人，瓜分他們的田地、財物和奴僕。屈巫聽到後，讓人傳話給子重：“咱們等著瞧，會讓你付出代價的。”後來，屈巫代表晉國出使吳國，為吳國訓練軍隊。為了取信於吳，他把兒子留在吳國。後晉、吳聯盟，在楚國後背上插了深深的一刀。這一事件，反映出楚共王初年，楚國內部重臣把政，居功自傲，同時，法紀鬆弛，年幼的楚共王無可奈何。

楚國宮殿

是年秋冬之際，楚國攻打魯、衛。魯國哪是楚國的對手，不得不求和，還向楚國進貢了三百位技術熟練的工匠，又把太子送到楚國作為人質，以表和好之意，真是“賠了夫人又折兵”啊。這樣，此年冬天，在楚國號召下，楚、魯、蔡、許、宋、陳、衛、鄭、齊等十四國，在一個叫蜀（今山東泰安西）的地方會盟，他們一致推選楚共王為盟主。這次會盟，除了晉國迴避外中原多數諸侯國都參加了，影響很大，使楚國的霸業達到了頂峰。