國歌, 是代表一個國家民族精神的歌曲。16世紀，荷蘭首創國歌《威廉頌》。18世紀，英國正值崛起時，成為第二個有國歌的國家。1740年代，英國國歌初定《天佑國王》，當在位君主為女性時，則為《天佑女王》。19世紀，西方列強先後制定了本國國歌。

荷蘭國歌《威廉頌》

清末，中國國門洞開，一些洋務派官員出使西方，受到影響，紛紛向朝廷提出制定中國國歌。從那時起，舊中國的國歌隨著時代變遷，時起時落，反反覆覆，不停地變來變去，經歷了一個漫長的演變過程。

一、曾國藩之子首創《普天樂》與《李中堂樂》

曾國藩之子曾紀澤

曾國藩之子、著名外交家曾紀澤出任駐英、法、俄三國公使期間，在1880年向清政府提交了自己譜寫的歌曲《普天樂》作為"國樂"。其中部分詞曰 ："一統舊江山，亞細亞文明古國四千年！最可嘆 ：猶太、印度與波蘭，亡國恨，談之心寒!"歌詞借前車覆亡之鑑，提醒國人發奮有為。"

《普天樂》樂譜

曾紀澤選擇《普天樂》作為曲譜，這是一首民間流傳的古曲，很喜慶，也挺優美。但此曲節奏緩慢，與歌詞不配套，缺乏雄壯氣魄，不能激發鬥志。唱著歌詞，不免使人產生悲涼滄桑之感。雖然在海外外交儀式上已作為清朝國歌在演奏，但並未獲得清政府正式認可。

李鴻章出訪西歐

1896年，李鴻章代表清政府出訪西歐。在歡迎儀式上，因沒有中國國歌，使他倍感憋屈。情急之中，他讓隨員連夜作詞。令李鴻章大失所望的是，這些當年金榜題名的當朝進士們，憋得臉紅脖子粗，就是寫不出令中堂大人滿意的詞作。正當眾人江郎才盡之時，有人靈機一動，從《全唐詩》中找到了唐代詩人王健的絕句《宮詞》呈給李鴻章。

詩曰 ：

金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉。

太平天子朝元日，五色雲車駕六龍。

李鴻章叼著長杆煙鍋，咂摸著詩中的含意 ："巍峨軒昂的金奏殿裡，重重疊疊的朝元閣中，仙人託著芙蓉狀的承露盤來往穿梭。太平盛世的天子駕著五彩繽紛的車，在正月初一朝拜天帝。"李鴻章連連點頭，看來比較滿意。遂配以古曲《茉莉花》，臨時作為國歌，稱《李中堂樂》。

李鴻章回國後，並未公開這首歌曲。他心裡明白，這是唐朝詩人歌頌大唐皇帝的詩，現在安在清朝腦袋上，張冠李戴不說，還稱為"李中堂樂"，一旦傳揚出去豈不招致彈劾，興許弄出個文字獄，真不好收場。也就他自己出國臨時用用，回來後就銷聲匿跡了。

頌龍旗

由於清朝一直沒有固定國歌，有時候在國內應景需要，就把陸軍的一首軍歌《頌龍旗》當國歌用，詞曰 ："於斯萬年，亞東大帝國！山嶽縱橫獨立幟，江河漫延文明波 ；四百兆民神明胄，地大物產博。揚我黃龍帝國徽，唱我帝國歌！"時至今日，詞曲作者都無法考證了。

二、清政府正式頒佈的國歌 ——《鞏金甌》

1910年，曾去日本考察過音樂的禮部左侍郎曹廣權鑑於"各國皆有專定國樂，極致欽崇，遇親貴遊歷，公使宴集皆演奏國樂"，他奏請朝廷"整敕禮樂，以正人心"，提出了國歌之事關乎國家尊嚴，一定要用自己的國歌，來凝聚國人之心。

溥儀

1911年10月4日，末代皇帝溥儀批諭內閣 ："典禮院會奏，遵旨編制國樂專章一折，聲音之道，與政相通，前因國樂未有專章，諭令禮部各衙門妥慎編制，茲據典禮院會同各該衙門將編制專章繕單呈覽，聲詞尚屬壯美，節奏頗為葉和，著即定為國樂，一體遵行"。

清朝從此有了名為《鞏金甌》的國歌。這首國歌的內容為 ：鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻。喜同袍，清時幸遭，真熙皞，帝國蒼穹保，天高高，海滔滔。

歌詞是文言文，晦澀難懂，但寓意美滿 ："承蒙上天庇佑，當保牢疆土，老百姓們都歡欣鼓舞，慶幸生於清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒暢，大清帝國有上蒼保佑，會像蒼天一樣不會塌下來，像大海一樣不會枯乾。"

《鞏金甌》工尺譜

這首《鞏金甌》由清海軍參謀官、著名思想家嚴復作詞，禁衛軍軍官、皇室成員溥侗作曲。歌名的意思就是鞏固清朝的萬里江山，而且還有別名——《大清國雄居列強萬萬年》。

《鞏金甌》作為中國第一首法定國歌，已是時代的見證。然而這首國歌還沒來得及普及傳唱，在剛剛頒佈後第六天，辛亥革命爆發，清王朝已無"金甌"可"鞏"，隨之政亡聲息。