地球的氣候環境並不是一成不變的，而是經常發生波動，有時候地球溫度會非常低，低到幾乎全球都被冰雪覆蓋，比如：剛剛結束的第四紀大冰期；有時候地球溫度又非常高，就連極地地區都沒有永久冰川，比如：在古新世-始新世極熱事件中，就連北極地區都呈現溫帶森林景觀。

雖然現如今的我們生活在間冰期之中，但間冰期內也有小冰期和溫暖期，有史以來，我國一共經歷了6次小冰期，其中影響最大的一次要數發生在1560-1890年的明清小冰期。

明清小冰期的鼎盛時期是在1560年到1890年，在這段時間裡，全球溫度下降。根據當時的廣東通志記載，在萬曆年間冬天，廣東地區居然下起了鵝毛大雪。

天氣變冷可能不會導致明朝覆滅，但是天氣變冷帶來的一系列變化加劇了明王朝的衰落。我們知道，農業在過去完全依賴“靠天吃飯”，降雨、溫度、昆蟲等因素都會影響到農作物的生長，再加上當時沒有農藥化肥，農民的生產效率較低，導致農作物畝產量較低，因此農民生產的糧食很多時候只夠自家餬口，無法囤積大量的糧食為災年做準備。而這也導致了農民面對意外風險時，對風險的抵抗力弱。

其次，古代時科學技術並不發達，無法有效地預估災難，以及提前防災抗災，每當災難發生時，都會給當地帶來嚴重的打擊。

明清小冰期時，持續的低溫使得糧食生長受阻，以至於許多地方的農作物面臨減產、甚至絕收。再者，持續的低溫使得水蒸發速度變慢，而這又導致全球洋流失衡，使得原本有雨的地方變得少雨或者無雨，而又有一些地方卻發生洪澇災害，旱災和澇災的發生也使得農民收成慘淡。

在現如今，如果發生旱災時我們可以透過開閘放水，將水庫中的水流入到下游中，滿足下游抽水灌溉的需要。在洪澇季節，我們可以用水庫蓄水，削減洪峰，讓洪水不至於快速流向下游，從而保護下游人民安全。而在當時，人類的力量很難去對抗大自然，因此更容易遭受天災。

在明清小冰期時，持續的低溫席捲了我國絕大多數地區，甚至就連熱帶地區廣東以及海南等地，在冬季時也會下雪。而這裡的植物大多是不耐寒植物，其中也包括農作物。在這場小冰期內，當地的農作物大量死亡，影響了農作物收成。這也使得許多農民破產，成為災民、難民。而難民如果得不到救濟，將可能會成為流民，擾亂治安，破壞社會秩序，引發社會動盪。

當然，受到影響的不僅僅只有明王朝，北方的遊牧民族受災也非常嚴重，為了生存，他們只能南下攻打明王朝，使得明王朝面臨的不僅僅是內憂，還有外患。

更何況明王朝本身也存在著許多問題，而皇帝和他的官員無力扭轉局勢，在這些因素的共同作用下，明王朝覆滅了。

全球變冷影響的並不僅僅是明王朝，歐洲多地也遭受明清小冰期的影響。據研究，在1739年時，英格蘭穀物價格比過去31年平均價格高出23.6%。

糧食價格的上漲，使得大量人口因無力購買食物而陷入飢餓，據統計在17世紀時，法國發生了11次規模較大的饑荒，芬蘭人口減少了1/3。

除此之外，寒冷還使得瘟疫橫行。這裡多說一句，並不是寒冷導致瘟疫的流行，而是當大量生物死亡後，生物遺骸會滋生許多微生物，其中有許多是致病菌，這些致病菌或透過直接接觸，或透過食物或者水源傳播，引發大規模流行病。

在現在一旦發生地震導致大規模人口死亡，當地就會啟動消殺程式，目的就是防止大災之後的疫情。

然而在過去，微生物還沒有被發現，人們缺乏有效的防疫手段，以至於微生物導致的流行病大量傳播，使得人口數量減少。

從此次的小冰期我們可以發現，地球氣溫的降低對人類而言並不是好事，當然全球變暖對我們來說也不是好事，人類的生存離不開恰當的溫度。