早晨起來，豔陽高照，忽然聽到喜鵲在枝頭喳喳叫，大多數人認為是個好兆頭，甭管有沒有好事發生，心情愉悅是肯定的。像傢俱或者飾品上雕琢葫蘆、蝙蝠、如意、祥雲或者“回”字紋之類，無不是取吉祥的意思。在南方，領個被稱為“利是”的紅包，也是圖個喜慶。
但以上都是芸芸眾生的彩頭兒，在古代，帝王家的彩頭兒那可是被稱作祥瑞，皇帝貴為真命天子，既然是天的兒子，彩頭也要與眾不同的。
因為地位不同，像君王這個級別的人出現的祥瑞，現代人有時想破腦袋都琢磨不出來。比如商代的由來就跟鳥有關係，大抵是一位女性在河邊洗衣服，吞了一枚玄鳥的蛋，然後懷孕生子取名為“契”，這就是商代的始祖。
平常人鳥蛋吃多了，無非營養好有精神頭，厲害人物吃個鳥蛋就能誕生一個朝代，傳奇得讓人目瞪口呆。
而周武王伐商時，出現的祥瑞是有鳳凰在岐山鳴叫，這便是“鳳鳴岐山”，妥妥的祥瑞。後來，武王的房子著火，大火之中出現了鳳凰的形狀，這預示著紂王不完蛋是不行了，就是一群人興高采烈的看著房子著火指指點點而不去救火，這場面有些“感人”。
既然老祖先做示範了，以後的皇帝要是沒有祥瑞也說不過去，所以祥瑞之說貫穿了中國歷史。
可以看出來，祥瑞就是天意的表達，潛臺詞是老天都預示了，普通的人還不按著辦啊，說白了就是藉著現象表達正確性。
關於祥瑞有“五靈”之說，分別是龍、鳳凰、麒麟、靈龜和白虎，這五個祥瑞是不能出現在普通人身上的，“麟鳳五靈，王者之嘉瑞”。
劉邦就是其母和蛟龍的結晶，唐太宗李世民出生時更加玄奇，“生於武功之別館，時有二龍戲於館門之外，三日而去”，唯一遺憾的是兩條龍在館門外遊戲了三天，畫家竟然沒有給畫下來，要麼現在不用揣測龍具體長啥樣了。
相比龍而言，鳳凰出現的機率也很大，像漢宣帝時期，鳳凰就在全國各地密集出現，有一次是十一隻鳳凰朝拜漢宣帝的陵墓，另一次是落在宮殿裡的樹上，並且下來走了幾步。
綜合來看，祥瑞是太平盛世的一種象徵，就是天人感應的一種具象化，老天的意見要藉助一定的現象讓人們知道，所以無論是開明的君主還是昏聵的帝王，都會拿祥瑞來修飾一番。
曹丕逼著漢獻帝禪讓時，就出現了鳳凰來儀、麒麟和黃龍出現這些重頭祥瑞，曹丕無非想表達“天下非一人之天下，惟有德者居之”，言下之意是：我當皇帝，可是老天安排的。藉著祥瑞，既有了合法性又給自己立了牌坊。
祥瑞一下子就把天和人聯絡在一起了，人在做，天在看，君王德行有加，那就出現祥瑞，要是無道昏君，就天降災異，像《三國演義》第一回就說了像雌雞化雄、地震海嘯、黑氣入殿等一系列災異。
要是合法性不夠，那就得多創造些祥瑞才行，比如武則天篡位李唐，被稱為是“牝雞司晨”，母雞代替公雞來打鳴報曉哪行呢，大凶之兆啊，所以武則天就弄來一堆祥瑞。先是有奇石出於洛水，上寫“聖母臨水，永昌帝業”，武則天藉此封自己為“聖母神皇”；隨後，武則天的老家文水縣又得奇石，上書“武興”，武則天在高興之餘把文水改名為武興縣。
更厲害的是，根據祥瑞更改年號，監獄裡看到了金面巨人並留下了巨大的腳印，武則天便把年號改為“大足”，同時大赦天下。
即便祥瑞如此之多，一個“神龍之變”也讓武則天乖乖地退位。
即使是祥瑞也不能保全所有的事都順順利利的，但對於皇帝來講，沒有祥瑞傍身簡直是不可接受的。
如果龍、鳳凰、麒麟、靈龜和白虎這五個頂級祥瑞不經常出現的話，其他的祥瑞還是要動不動就顯現一下的。所以，天象、走獸、飛禽和植物也要提供祥瑞，與之相對應，以上分別被稱為大瑞、上瑞、中瑞和下瑞。
宋真宗在出生前發生了“五星從鎮星聚奎”的天象，過了一段時間，宋真宗母親夢到拿衣襟接住太陽，然後懷孕，生宋真宗時赤光照室，宋真宗左腳的腳紋形成了一個“天”字，由此看來大人物就是不一樣。
光武帝劉秀的祥瑞稍微差點，是下瑞，記載說劉秀出生時，長出了一棵禾苗上長了九個穗子，此為嘉禾，所以劉秀以此取名。
祥瑞如此重要，隨著歷史發展，便形成了皇帝出生一定要有祥瑞，各地也會不斷出現祥瑞然後敲鑼打鼓去“獻瑞”的整套流程，有時龍啊、鳳啊的出現在天上都老生常談了，很多地方官員開始開腦洞，最牛的祥瑞可能出現在宋代時期，陝西的官員創造出“黃河的水清了”這樣的祥瑞來，著實不怕掉腦袋。
“鱗介尊神龍，走獸宗麒麟”，歷代以來自然對祥瑞樂此不疲，但其中也不乏成為官員進階的手段，武則天時期，有個叫胡慶的人，找了只烏龜然後在龜肚皮上用紅漆寫上“天子萬萬歲”的字樣，呈獻宮中，不成想被侍郎李昭德用刀子把紅漆刮下去了，因為武則天高興，也沒治胡慶的欺君之罪。
最讓人哭笑不得的是袁世凱時期鬧蝗災，官員為了巴結，竟然說蝗蟲的腦袋上都有一個“王”字，蝗蟲成了王那還好的了啊，袁世凱稱帝沒多長時間就見閻王去了。
因祥瑞一步登天的事例也有，文天祥考進士時本來被列為第七名，後來皇帝一看“文天祥”這名好啊，這不是“天之祥，宋之瑞”嗎，你文天祥就是大宋的祥瑞啊，肯定得第一名才行啊。中了狀元后，文天祥也不含糊，直接改字為“宋瑞”了。
要說流傳時間最長、流傳範圍最廣、最深得人心的祥瑞非“紫氣東來”莫屬了，老子出關時，紫氣東來三千里，想想就霸道，至今很多對聯的橫批都會用紫氣東來。
或許，祥瑞是人類探索自然時無法解釋的一些現象，有些舊神話化了，但在歷史上增加了很多有趣的事情。
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