提到明朝首富，第一個跳出來的名字必然是沈萬三，他到底富有到什麼程度呢？真正意義上的富可敵國，富到讓明朝開國皇帝朱元璋都垂涎的地步，並且因為他的家產，為自己和家族招來了殺身之禍。

據記載，沈萬三的呃財富相當於現在的15000億-20000億美元，比現在知名的“不愛賺錢馬雲”還要富有40倍哦，真的是超超級富豪！

那麼，他是如何成為明朝首富的呢？我們先從一個故事開始說起。

《挑燈集異》：“明初沈萬三微時，見漁翁持青蛙百餘，將事銼剞，以鏹買之，縱於池中。嗣後喧鳴達旦，貼耳不能寐，晨往驅之，見蛙俱環踞一瓦盆，異之，將歸以為浣手器。萬三妻偶遺一銀釵於盆中，銀釵盈滿，不可數計，以錢銀試之亦如是，由是財雄天下。”

在他還不發達的時候，遇到一個漁翁在賣青蛙，他買回家之後放生到池塘裡，青蛙整晚聒噪得讓人不能入睡，早上去看，發現青蛙都圍著一個盆，他覺得好奇，就把盆撈出來做洗手盆。有一天他的妻子不小心掉了根銀釵進去，結果銀釵從裡 面源源不斷地湧出來，用銀兩來試也同樣，他由此發家。

從今天的眼光來看，當然這隻可能是一個故事，但是在古代，這個故事相信的人很多，還傳言朱元璋都信了這個傳說，要求沈萬三把這個聚寶盆交出來，後來沈萬三為了自己的性命，不得已用金銀珠寶做了一個豪華聚寶盆，交給皇帝躲過一劫。

其實，仔細研究下，沈萬三的發跡歷史，跟這個故事裡的過程還是有相似之處的。

首先，你得先有能買下青蛙的錢，就是原始創業資金。書上說，沈萬三從“躬稼起家”繼而“好廣闢田宅，富累金玉”，以至“資巨方萬，田產遍於天下”。

沈萬三生活在元末明初，那時候地江南地區，農田水利發展的不錯，水稻種植面積日益擴大，土地高度集中，租佃關係範圍逐步擴大，而且政府管理鬆散，他的家族原本是個擁有小地主，藉著這個機會，積累起了自己的第一桶金。

其次，是借青蛙發現那個聚寶盆。而對沈萬三來說，是在為收穫的大量糧食尋找賣家的時候，發現了運糧北上到大都的商機。

他和他的家族選中了周莊，在那裡建立一個港口，把周莊做成一個巨大的貨物集散中心，這樣一來糧食物資都透過周莊運往大都，而他把握住這個重要中轉樞紐，錢就像那根掉進聚寶盆裡的銀簪子一樣，源源不絕地匯進沈萬三的荷包裡。

最後，是借用銀兩來試探這種金錢復制能力。在港口建好之後，附近和遠處的船隻都蜂擁而至在此地進行貿易，對沈萬三來說，這個時候接觸了許多貿易商人，也由此產生了海外貿易的念頭，並利用白硯江西接京杭大運河，東入走瀏河的便利，將江浙等地的紡織品、瓷器等運往國外，隨船帶回國外地珠寶、香料和藥材等，從中賺鉅額差價，實現了自己的“暴富”。

從這個角度來說，說沈萬三有個“聚寶盆”，某種意義上也是對的。