在中國古代歷史上，很多人會發現一個這樣的現象，古代似乎很多皇帝都信奉道教，而平民全都信奉佛教，這其中原因何在？
圖片：平民信佛劇照
一、需求問題其實，之所以老百姓選擇信仰佛教，皇帝信仰道教，主要原因就在於各自的需求不同，既然需求不同，當然選擇也就不同。
1、皇帝的需求
對於古代皇帝來說，他們是世界上最尊貴的人，同時也是世界上最富有的人，但是，有一點他們卻和尋常百姓一樣，那就是都需要面對生老病死。
比如，老百姓到老年的時候會出現病痛折磨，而皇帝到了老年的時候也會遭遇這樣的情況，仁慈而公正的上蒼，並不會因為他們是皇帝，而給他們任何的特權或者優待。
所以，不論是秦始皇還是成吉思汗，儘管他們看似不可戰勝，但是，面對上蒼的召喚，他們還是得乖乖死去。
圖片：皇帝去世劇照
所以，古代皇帝特別需要能夠解決這些問題的理論和思想，於是皇帝會選擇道教，因為道教的理論認為，人可以透過修煉達到長生不死a並且，道士確實有一定的醫術和藥方。這些醫術以及藥方在一定程度上，雖然未必能夠治療皇帝的疾病，但是卻讓皇帝感到十分的舒服。
因此，皇帝會對這些道士感到信賴，畢竟老話說得好：不看廣告看療效。同時，皇帝還希望，這些道士為自己找到長生不死的丹藥，這樣好方便自己能夠千秋萬代做皇帝。
然而，在這次歷史上，很多古代皇帝都因為吃丹藥付出了慘重的代價，比如唐太宗就是因為吃了來自印度的丹藥，最終命喪黃泉。
並且，在宋朝之前，很多達官顯貴在燒製丹藥的時候，都因為吃丹藥而落下了後遺症，因為在宋朝之前，丹藥的配方十分的可怕，比如，現在的水銀和鉛這些重金屬的東西，在宋朝以前都是煉丹的配方。
可想而知，宋朝之前的人吃了這樣的丹藥，即便之前身體健健康康的，要不了多久也會出現中毒的情況。
圖片：煉製的丹藥劇照
2、百姓的需求
不過，對於老百姓來說，長生不死卻是一種痛苦，現代人會抱怨，對996的生活感到痛苦，但其實相對於古代來說，996卻是是一種福報。
因為，最起碼現代人的996可以給自己積攢下一定的財富，並且可以頓頓吃上肉和白米飯，而在古代工作，老百姓辛辛苦苦在農田裡勞作一年，卻基本上攢不下任何錢財。
至於說吃肉，吃白米飯，即便是地主，一年都不見得能吃上幾頓米飯，甚至，有時候很多人勞動一年以後，非但攢不下錢來，還要欠地主很多錢。對於老百姓來，日復一日、年復一年都是不斷的煎熬，就像魯迅說的那樣，2000年的歷史，並沒有年代，只有兩個字，那就是吃人。
所以，老百姓非常渴望得到解脫，而佛教則認為，人在這輩子經過修煉，下輩子就可以生在富貴人家。當然，有的佛教流派認為，人在這輩子只要拜佛，那麼死後就可以去極樂世界，連做人都不需要了。並且把人間稱作為苦海，這些思想贏得了窮人支援和信賴，因此大多百姓紛紛信仰佛教。
圖片：老百姓辛苦勞作劇照
二、理解差異
其實，更大的差異往往在於理解方面的差異。
1、宗教的小眾
嚴格來說，古代中國的老百姓並沒有真正信仰過佛教，因為不論是佛教還是道教，真正的宗教都存在著大量的經書，以及形而上的哲學理論體系，而自古以來哲學都是龐大、浩如煙海的體系。
龐大的體系，其實是平常老百姓所無法理解的，因為尋常老百姓的所有時間都要用來忙於謀生方面，能夠認字的老百姓少之又少，更不用說有精力、有才幹，來研究佛法的奧義或者道教的玄之又玄。
所以，自古以來真正的佛教和道教並沒有多少信徒，而佛教和道教所能選擇的信徒，也只侷限於讀過書計程車大夫階層，因此，這就導致了頂層社會和底層社會雖然號稱都信佛，但是差距卻很大。
圖片：士大夫階層信仰佛教劇照
2、民間信仰
所以，所謂的中國老百姓的信佛，其實僅僅指的是一種民間信仰而已，並不是真正的佛教。對於民間老百姓來說，信佛的方法十分簡單，那就是拜著佛像或者在地裡修一個小廟，逢年過節去上點香、上點貢品就可以了。
至於什麼佛經、四大皆空這些內容，都是老百姓所不關心的，並且在基層的佛教社團，為了能夠搜刮更多的香火錢，也根據老百姓普遍不讀書、沒有文化的情況，設計出了適應民間的簡化版佛教。
這種佛教與其說是佛教，還不如說是民間信仰，因為這種民間信仰和正統的佛教幾乎完全是兩個物種。但是，隨著時代的發展，這種簡化版的民間信仰佛教，反而成為了中國主流的佛教，而正統的佛教在中國倒是沒有了多大的影響力。
甚至很多中國正統的佛教，在唐朝以後逐漸處於日漸式微的狀態，以至於到了19世紀的時候，很多源自中國的佛教流派，經過日本回傳到了中國。
圖片：老百姓去上香劇照
相比之下，佛教可以推出簡化版，但是道教卻非常的困難，因為道教實際上並不是一種信仰，而是一種專業修行，但專業修行是很難推廣的。
因為道教的所謂修行，本質上就是練氣功或者是練金丹這些內容，對於小老百姓來說，這是非常不切實際的事情。事實上，道教也曾經考慮過推出一些簡化版道教，但是這些簡化版，在民間往往被歸入到佛教的內容。
甚至在民間還會出現這樣的情況，那就是去財神廟或者太上老君的廟裡燒香，也會被人稱之為拜佛，這些現象的本質，就說明了道教的簡化版是失敗的。
其實不光是在中國，對於全世界任何一個國家，哪怕是西亞的那些政教合一的國家，底層社會的宗教和頂層社會的宗教也並不是一個物種。