在《大秦賦》中，周王面對咄咄逼人的秦國，悲憤地叱責秦國為“養馬奴”，那麼秦國為何會被這麼稱呼呢？它又是如何逆襲成一方霸主的呢？
養馬奴的故事據司馬遷記載，建立秦國的贏氏一族本是黃帝之後，而“贏”姓則來自於黃帝的六世孫伯益，提起伯益這個名字，估計一般人會比較陌生，但他的一部著作，估計不知道的人很少，這本書叫《山海經》（伯益傳說是作者之一）。伯益除了給後人留下了一個千古傳頌的姓和萬世流芳的書之外，還給後代留下了一門手藝。而他的後代正是因為有這門手藝，才開創了秦國。
伯益的這門手藝是養殖，據記載，當年他因輔佐大禹治水有功，大禹除了賜他姓氏之外，還讓他掌管農業，培育鳥獸也是他的工作之一。因為古代缺乏教育資源，所以手藝基本上都是靠手傳心授，因此養殖這門手藝就成了贏氏後人的一個絕活。
眾所周知，周朝一直採用的是分封制，這種制度的好處是君王比較省心，但壞處也同樣明顯，就是隨著時間的延續，諸侯國開始尾大不掉，而周朝王室的地位也開始隨之走低。等到周懿王在位後期，他的叔叔姬闢方看不慣他在位時的無能，以及“擔心”當時的太子繼位後也會無所作為，於是“勇敢”地打破了周朝奉行的“嫡長子繼承製”，自己篡權奪位當上了周孝王。
周孝王登基之後，一方面為了重振家威，另一方面也是為了自己鞏固統治，於是就想拿曾經欺負過周朝的犬戎祭刀。為了得償所願，他就開始大力發展軍政，當時雖然沒有馬鐙的加持，也沒有帶襠褲的保護，但是那時依然會利用馬匹作戰，不過不是一人一馬的騎兵，而是多人一車的戰車。當時戰車在平原上的作用很大，因此戰車也都被當時的各方勢力所看重。
所以馴養馬匹也成了當時的一個重頭戲，周孝王要重振家聲，自然也會安排人手去馴養馬匹。有一次他親自到養馬基地視察，發現有些馬養得膘肥體重異於同類，於是就向人詢問原因。當地的官員就告訴他，這些好馬都為伯益的後人所養，而伯易此時的後人就是贏非子。嬴非子憑藉自己祖傳的手藝，出色地完成了養馬任務，於是脫穎而出從而得到了周孝王的重用。
由此可以看出，不管在哪個時代，有一項獨門手藝都是立身之本。
霸主的進化史嬴非子得到周孝王青睞以後，表現得很積極，這個積極當然不光是在養馬這一個方面。所以後來周孝王看嬴非子可堪大用，於是就給了他一塊封地，自此以後秦就有了屬於自己的立錐之地。不過因為當時的好地方，早已經被各地諸侯瓜分完畢，而且周孝王之所以給嬴非子封地，也不光為酬其功，所以秦的封地被封在了中原的外圍，成了犬戎等遊牧部落和周朝之間的屏障。
這種地理上的“夾縫生存”，其實也是秦國在最初一段時間的政治寫照。當時的秦國雖然有了自己的封地，但是並沒有什麼政治地位，只是周朝王室的一個附庸，中原的各大諸侯國根本就沒把秦國當回事。而秦國不光不被周朝所重視，而且還有時刻防禦西邊的各國遊牧部落，所以這一段時間秦國過得相對比較憋屈。
秦國真正開始崛起，是秦國的第六位傳人秦襄公。秦襄公是家中次子，本來根據“嫡長子繼承製”，他是沒有機會當秦王的，但是他從小就表現得很上進（霸氣），於是他的太子哥哥在父王去世以後，就主動（呵呵）把秦王的傳承交給了他。秦襄公登基之後做了兩件事，一是跟遊牧部落和親，暫時緩和了雙方的緊張關係。
二是把國都向東遷移。這樣做的好處有兩個，第一是東邊的土地更加肥沃，便於治下的居民提高生活質量（解決溫飽），第二是周朝的王室在東邊（靠近領導沒壞處），發達的諸侯國也在東邊（接近優秀的人更沒壞處），在這兩把火放完，秦朝的發展就步入了快車道。
這時候一塊餡餅忽然從天而降掉到了秦襄王的頭上，這塊餡餅就是大家耳熟能詳的“烽火戲諸侯”，據傳當時的周朝的當家人是周幽王，他為了博美人褒姒一笑，而點燃烽火戲弄諸侯，以至於再有外敵入侵時，卻無人來救。這段故事的細節未必全真，但當時周朝的王室確實遭到了攻擊，而周幽王也確實在襲擊中身亡。
那麼駱駝為什麼說這個讓人“悲痛”的事件，對秦襄王是利好呢。主要有兩個原因，第一是因為他當時離事發地近，所以他參與了救援，並立了不小的功，第二因為周幽王死後，周朝的王室發生了分權，而秦襄王則憑藉自己的慧眼站對了隊。這兩件好事給秦襄王帶來了兩個好處。
第一個好處，是秦襄王擁護的周平王給他了一個“諸侯”的身份，有了這個身份，秦國就可以和中原的各諸侯在名義上平起平坐，從而也就可以和他們友好往來(可酌情參考中國加入世貿或者聯合國）；第二個好處其實也是第一個好處的附屬，那就是秦國可以正式建國了（之前只是周朝王室的附庸）。雖然權力永遠伴隨著義務（秦國要獨立為中原抗下西邊的遊牧部落），但是秦國卻由此開始真正的崛起。
不過因為秦國的地勢偏遠，加上建國較晚，而且在秦襄公之後，很長一段時間內沒有再出雄主，所以秦國在西邊蟄伏了很長的一段時間。直到秦國真正建國後的第九位當家人上臺，秦國才開始再次雄起。這位當家人是秦穆公嬴任好，秦穆公在任時，因為得到了一代神人百里奚的幫助，而使秦國得到了空前的發展。
周朝的王室因為他作戰有功，賜他為“伯”，又因伯的轉音為“霸”（這只是其中的原因之一），所以他被後世列為了春秋五霸之一，自此秦國成為了中原大地上的霸主。不過當時秦國雖然是西邊一霸，但是畢竟底蘊不足，所以還遠沒到能一統中原的地步。
小結從上面的內容我們可以看出，秦國早年確實是周朝的“牧馬人”，但是它並沒有靠著這個獨門手藝固步自封，而是憑藉一代又一代的不懈努力，逆轉稱霸。秦國稱霸的故事告訴我們，只要堅持，量達到一定的積累，早晚會發生質的飛躍。