1978年9月的一天，某服裝廠會計安東尼娜·金斯伯格到人事部門辦事。但在街上，幾名穿著便衣的人走近她，宣佈她被逮捕了。這位看起來很不起眼的老太太並沒有表示出很大的驚訝，已經33年了——當年的“槍手冬妮婭”一直在等待這一刻。
這一駭人聽聞的故事得從所謂的洛克託斯科戈共和國說起。這個僅僅存在了一年的半自治地方政權是在納粹德國所佔領的奧爾、布良斯克和庫爾斯克等8個地區組建的。1942年夏天，納粹在這一地區啟動了一個試驗計劃，打算為帝國建立一個供應糧食的“大公國”。這個偽政權名義上的領導者是布洛尼斯拉夫·卡明斯基。1935年他因為批評集體化而被開除黨籍，並被流放。1941年初，他來到當時屬於奧雷爾地區的艾爾伯（現在是布良斯克的一部分），在當地一家釀酒廠擔任首席技術員。
1941年10月4日，艾爾伯被德軍佔領。卡明斯基立即投向入侵者一邊，被任命為康斯坦丁·沃斯科波尼克的副手。同時，他加入了俄羅斯國家社會黨，參與組建俄羅斯解放軍，並參加了納粹軍隊的作戰行動。當康斯坦丁·沃斯科波尼克因游擊隊襲擊受了致命傷後，卡明斯基接替他擔任洛克託斯科戈自治政權的領導人。
由德國武裝起來的“俄羅斯解放軍”
這個故事的主人公，安東尼娜·馬卡洛娃也是艾爾伯人（冬妮婭是安東尼娜的愛稱），1920年3月1日出生在一個當地農民家庭。其實她本來姓潘菲洛娃，但在上學的時候，老師因某種原因出現了疏忽，把她的名字記成了馬卡洛娃，她便以新的名字獲取了身份證和共青團員證。
1942年初，安東尼娜只有22歲，但她還是自願報名去了前線，擔任護士。在維亞濟馬附近的戰鬥中，她被德國人俘虜，但後來逃走了。她和一名叫尼科萊·費德丘克的紅軍士兵一起在森林裡遊蕩了幾個月，然後到了費德丘克家所在的紅井村。不久，費德丘克離開了安東尼娜，但後者仍在村子裡閒逛，並與男人勾勾搭搭。村子裡的婦女對她的行為非常不滿，把她從紅井村趕走了。於是安東尼娜回到了艾爾伯，在那裡找到了一份讓她走上不歸路的工作。
在艾爾伯，安東尼娜·馬卡洛娃徑直來到了布洛尼斯拉夫·卡明斯基的總部。在洛克託斯科戈負責訓練偽警察的一名德國軍官看中了這名叛徒，在當地養馬場給她安排了住處，還提供了一份薪水，要求她到監獄裡執行槍決那些囚犯和被拘留者的特殊任務。安東尼娜同意了。在第一次行刑前，她喝了一份伏特加，才把槍接了過來，以便讓自己有足夠的勇氣。但第二次槍殺那些無辜者的時候，安東尼娜就主動多了。那些被處決者包括落在德國人手中的游擊隊員和他們的家人，以及犯了最微小過失的平民。僅一個數字就足以證明當時洛克託斯科戈共和國的恐怖程度，安東尼娜最多時平均每天要幫助27人“自殺”，有時不得不每天分三批執行她的殺人任務。而且在處決後，她還要扒光屍體的衣服。安東尼娜先後射殺了大約1500人，並因此獲得了“槍手冬妮婭”的血腥綽號。
納粹和偽政權試圖靠屠殺來鞏固他們的統治
殺人如麻的劊子手生涯，讓安東尼娜習慣於從酒精中尋求安慰。她還會去當地的俱樂部，在那裡與德國士兵鬼混，直到傳染上了梅毒，並因此被德國人送進了戰地醫院。就在這一時期，蘇軍反攻成功，於1943年9月5日解放了艾爾伯，但找遍了所有村子，那個血債累累的“槍手冬妮婭”卻消失得無影無蹤了。原來在治療期間，安東尼娜勾搭上了醫院的廚師——一個德國下士。他把新情人偷偷塞進汽車裡，送到了波蘭境內。這名下士後來被打死，安東尼娜又被送進了德國人設在柯尼斯堡的集中營。
1945年，蘇軍解放了柯尼斯堡。但安東尼娜利用戰爭結束初期的混亂，又搖身一變。她從真正的主人那裡偷來了一張軍人身份證，謊稱自己是1941年至1944年間在422-M衛生營服役的護士，在一家蘇軍醫院找到了一份工作，不僅讓自己再次逃過被捕的命運，還弄到了令人尊敬的二戰老兵的合法外衣。
安東尼娜知道她還需要更多的保護。因此，當她遇到一位在柯尼斯堡受傷的年輕蘇軍中士維克多•金斯伯格時，立即就同意了他的求婚。幾天後兩人就結婚了，她換上了她丈夫的姓氏——金斯伯格。現在更沒人會相信護士弗羅托維奇卡，紅軍戰士金斯伯格的妻子，曾經是為德國人服務的頭號劊子手了。
維克多•金斯伯格的家鄉在白俄羅斯的波洛茨克。由於他是猶太人，他的家人在德國佔領期間都被納粹殺害了。所以他是做夢也想不到，每天晚上他實際上都是和一個最血腥的納粹劊子手同床共枕。
不久，金斯伯格從加里寧格勒搬到白俄羅斯列佩、他的故鄉附近。在這裡，維克托和安東尼娜生育了兩個女兒，一家人過著幸福的生活。他們的照片被放置在當地的博物館裡，擺在紀念偉大衛國戰爭的展臺上——丈夫維克托在紅軍中忠誠服務，並在攻打柯尼斯堡的戰鬥中受傷，妻子弗羅托維奇卡努力營救受傷的蘇軍士兵，作為英雄戰士和護士，他們享有他人的尊重。安東尼娜後來到了一家服裝廠工作，並恢復了原來的名字。她的表現很好，照片經常被放在榮譽榜上。她還到學校裡打球，並且告訴少先隊員們，當年的戰爭是多麼可怕。安東尼娜繼續受到人們的尊敬，只是她似乎不愛交際，沒有什麼朋友。至於她的真實過去，包括丈夫和兩個女兒在內，在那裡沒有人知道。
各種叛徒和“俄羅斯解放軍”的參與者，在戰後都受到了嚴厲清算
然而，還有一些蘇聯公民並沒有忘記她。1943年9月艾爾伯解放之後，國家安全部門就立即開始尋找臭名昭著的“槍手冬妮婭”的蹤跡。可是當地人對於這個劊子手和叛徒了解並不多，只知道她名叫冬妮婭，當時大約21歲，黑色頭髮，可能來自莫斯科或莫斯科周邊的農村。根據了解到的有限情況，調查人員判斷，德軍在撤退時帶走了冬妮婭，她可能後來到了德國、波蘭或其他任何一個地方，“槍手冬妮婭”的案子就此被擱置起來了。
在另一方面，真正的安東尼娜也逐漸放下心來。她被捕後供認，在戰後的前十年，她還是經常害怕有不速之客前來敲門，但隨著時間逐漸流逝，她開始認定，過去的事已經完全被人忘記了，她將能夠逃脫審判，不再有危險了。
正義或許會遲到，但不會缺席。終於，一件看似普通的鬥毆最終導致了“槍手冬妮婭”的歸案。戰爭期間曾在洛克託斯科戈共和國擔任監獄長的尼古拉•伊萬諾夫，也像安東尼娜一樣，在戰後設法逃脫了追捕，整整躲藏了30年。但1976年的一天，在布良斯克的城市廣場，一個人跳到伊萬諾夫身上，把他痛打了一頓。後者對前來制止的民警說，被打的人是一名納粹時期的偽警察，原洛克託斯科戈監獄的負責人。被捕的伊萬諾夫不得不作了徹底的交代，甚至談到了那個著名的女劊子手，他們之間保持了一段時間的不正當關係。他交代出，那個女人的名字叫作安東尼娜•馬卡洛娃。儘管中間名並不正確，但是有關部門終於知道他們應該搜尋一個姓馬卡洛娃的人了。
反間諜機構先後調查了處於相應年齡段（1918-1923年出生）的250個名字叫安東尼娜•馬卡洛娃的蘇聯公民，但並沒有找到“槍手冬妮婭”。因為在出生時，她的姓是潘菲洛娃，並在婚後又改成了金斯伯格。就在眼看安東尼娜又一次要逃脫絞索時，命運終於顯示了它的公正。當一個姓馬卡洛夫的人填寫了一張1976年份的出國旅遊調查表時，反間諜機構終於找到了線索。填表人有6個兄弟姐妹，而且他們都用潘菲洛夫或潘菲洛娃的姓氏，只有一個名叫安東尼娜•金斯伯格的姐妹除外。
這一怪異之處引起了民警們的警覺。他們調查了安東尼娜•金斯伯格。看起來這是一位值得尊敬的女人——一位參加過偉大衛國戰爭的老兵，一位醫院護士，並且嫁給了一位紅軍戰士。但他們決定還是深入了解一下。在列佩的安全機構人員緊急趕到，對這名婦女進行了一段時間的監視。
在經歷了一年多的調查後，安東尼娜•金斯伯格被請到列佩的徵兵辦公室，表面上是為了補充作為退伍軍人的有關資料。安東尼娜已經習慣了這樣的關注，對此沒有任何懷疑。一名民警偽裝成軍方工作人員，對她進行了詢問。安東尼娜無法根據她的軍隊編號，正確回答當年所在部隊的部署地點，以及指揮官姓名等問題。當然，這並不能作為證據——即使在戰爭結束30多年後，還有許多人想抹去那些可怕的記憶。1978年7月，一位當年親眼目睹了在艾爾伯的屠殺的一位目擊者被帶到列佩，後者一看到安東尼娜便認出了她。隨後後又找到了兩個證人，他們同樣指認了安東尼娜。反間諜機構終於找到了決定性的證據。