1937年日軍佔領蘇州、常州一帶之後，經常遭到一支游擊隊的襲擊。 這支隊伍神出鬼沒，轉戰於江蘇宜興、張渚，安徽屯溪、廣德，以及廣大太湖 地區，不斷給日偽以沉重打擊。這支抗日隊伍有千人之眾，不但頗具規模， 而且能征善戰，很有戰術素養。更難以置信的，領導這支隊伍的人，居然是 一個和尚——恆海法師。

釋恆海(1889-1938),法名清華，字空生，別號恆海。恆海法師本是河 北淶水人，俗姓閻。“七·七事他召 集僧眾宣告：現在全國抗戰，凡是中國人，不分僧俗，都應該衛國保土。我 們宜興是進入浙、皖的要道，山多易守，我們要守在這裡，盡國民的一份責 恆海一呼百應，數百名青年僧俗和當地農民追隨其進行軍事訓練。

恆海畢竟在民國 初期當過旅長，在軍中有著相當的號召力。在他的影響下，那些脫離了部 隊的散兵紛紛加入游擊隊。不長時間，集眾一千餘人，恆海多次主動出擊，打擊日軍。日軍得報，派部隊來攻。恆海誘敵深入，將日軍引入錯綜複雜的山路， 使之進退失據。然後，恆海與謝生標分頭出擊，把來犯之敵盡擊退。日寇不甘心失敗，再次派遣大隊人馬入山掃蕩。恆海指揮游擊隊在山頂升起青天白日旗，將日軍步兵誘入深山密林。而日本飛機誤認為懸掛旗幟的地方乃中國軍隊營地，錯將進犯的日軍當成游擊隊進行轟炸。結果日軍傷亡慘重，再也不敢輕易進犯龍池山。如是，他們屢挫兇鋒。屯溪、廣德等地免於日寇蹂躪，實乃游擊隊與恆海之功。

恆海犧牲有兩種說法：

其一，日軍偵知恆海將與田文龍在馬跡山相會，於是出動飛機三架、汽 艇47艘、步兵1400餘人，包圍、血洗了馬跡山。恆海彈盡援絕而壯烈殉國。 這種說法有一定的史料根據。

其二，田文龍迎恆海於湖濱，陽為恭順，諉言其上司在某島相候，恆海 法師不疑有他，田文龍以舟相送，從此失蹤。事後民間傳言，恆海法師在湖中遇害。