山東有一座城市，現在很不起眼，但是很少有人知道的是，這座城市曾經是中國第一大城市，更達幾百年之久。不僅僅人口最多，市區面積最大，也是當時中國最富裕，文化最鼎盛的城市，它就是臨淄城。

臨淄城是春秋戰國時期齊國的都城，是當時中國最大的城市。其在春秋後期到戰國後期的大約將近三百年的時間，一直是世界第一大城，人口最多遠遠超過了秦國的咸陽城（咸陽是戰國末期人口才接近臨淄城），史書記載誠臨淄是：“臨淄之途。車轂擊；人肩摩。”也就是人多的摩肩接踵，人貼著人，大致就和今天大城市北京上海差不多，這也是成語摩肩接踵的來源，可見臨淄人口之多。

而且臨淄的文化等方面一直是領先全國，當時齊國開設的稷下學宮集中了全中國諸子百家的精英人才，比如孟子 荀子 韓非等人都曾經在此講學。當時這個稷下學宮那可是比現在的清華北大厲害多了，基本上相當於哈佛劍橋在世界上的水平。當時凡是來稷下學宮學習的人，那可都是莫大的榮幸，就是在當時世界上那也是獨一無二的。

當時齊國為了博採百家之長，表現的非常寬容，凡是來稷下學宮的，都可以隨意講學，沒什麼忌諱，哪怕你在這罵齊國也沒事。稷下學宮最關鍵的，是裡面出了一個叫做荀子的人，而這個人收了一個徒弟叫做韓非，還有一個徒弟叫做李斯。

正是李斯最後輔佐秦始皇掃蕩六國，一統天下，堪稱秦國統一的第一功臣。韓非更是有名的不得了，韓非的著作《韓非子》提出陽儒陰法，堪稱中國歷史上歷朝歷代尊崇的學說。而且韓非的見識非常淵博，當時已經意識到法家必然被儒家所取代，所以提出了儒以文亂法的思想。不過後來韓非還是被秦王所殺。

當時臨淄不僅學術繁榮，人口眾多，而且非常富裕，作為中國第一大城，同時也是世界第一大城，臨淄城擁有人口七萬戶，大致三十幾萬人，這在當時已經了不得了，基本上就是超級大都市。考慮到齊國臨淄城也就是今天山東的淄博市的一個區，可想而知這人口的密集程度。當時臨淄的商業非常發達，是六國之中最頂級的，臨淄的商人和貿易站遍佈六國，臨淄城內的茶樓酒肆到處都是，當時的繁榮景象從今天出土的文物來看可見一斑。

可以說，臨淄城的風光到了戰國末期已經是極盛。但可惜的是，秦國滅了齊國以後，重心一直在最西邊的長安，沒有回到東方，所以臨淄也就成了一個陪襯。

於是，今天的臨淄所在的淄博市，卻成了一個三線城市，已經沒有了當年世界第一的風光，而臨淄更慘，僅僅是淄博市的一個區，雖然人口比戰國時期多了點，但是地位已經是不可同日而語，所以可見歷史的變遷是多麼的不可預料。