拜占庭帝國存在了一千多年，在歷史潮流的沖刷下，它有過國力富強，征戰萬里的豪邁激情，也有過進入暮年，無奈追思。它有盛有衰，有起有落。在談及拜占庭帝國滅亡的原因時，不能不對拜占庭帝國的元老院進行探究，元老院曾是羅馬共和國的國家權力中心，也羅馬共和政體的核心所在，但是在共和後期，由於受到世襲制度的影響，元老院的人員成為也發生改變，愈發腐敗無能，也對羅馬帝國的滅亡埋下了伏筆。

一、元首的權力行使離不開拜占庭帝國的傳統機構

君士坦丁締造了拜占庭帝國，其在位期間所推行的政策對帝國曆史的發展影響深遠，意義重大。坦丁一世在羅馬帝國的制度廢墟上，又建立了一個獨立的元老院，為了維護君權取消了元老院真正意義上的權力，機構形同虛設。國家大權全部集中在君主本人手中，權力的分配與重新分配，利益的調整與重新調整，是權益的協調與調整的結果。

東羅馬帝國疆域圖

元老院是拜占庭帝國社會對傳統政治的一種繼承，同時也是羅馬共和制度的一種典型體現，在拜占庭公民的政治生活中佔據著十分顯要的地位。在帝國強盛時期，它的實際權力範圍遍及社會政治生活的各個領域，無論是在立法、行政、財政、軍事、外交、宗教諸方面，元老院都享有至關重要的影響力或最終決定權。元老院的權力主要是來自於它的權威性的保障，這也是羅馬共和制度設計的一種巧妙所在。

元老院議會

從帝國初期開始，元老院的成分就經歷了出氏族貴族到新貴族，再到騎士、平民、被釋奴隸的變化，但始終還是擺脫不了顯貴色彩。首先，從權利上看，元老院擁有選舉、立法和司法權。帝國初期，元老院基本上能夠正常地行使起選舉職能，有明確的選舉日期，行政長官的選舉中也存在激烈的競爭。其次，從行政功能上看，元老院具有對財政和行省的管理權。元老院制度在拜占庭帝國對延續起到了不可忽視的作用，為當時的社會提供了一個政治清明的作用，元老院的權力雖然相對羅馬帝國時期有所削弱，但是卻使得元老院的招募人員面積得到擴大。

其次，在君士坦丁進行改革之後，一改羅馬帝國的世襲制度，僅僅只是個人的一個終身榮譽身份，避免了權力世襲的情況出現。為拜占庭帝國政權交替，開了一個永留史青的開端。其意義不亞於中國的科舉制度的推行，使得更多的人可以參與到拜占庭社會的政治生活中，也為防止拜占庭帝國的制度腐敗提供了保障。相對於羅馬帝國時期的世襲制度，這無疑是一次質的飛躍。權力的分散，更是使得社會權力得到更加合理的分配。

君士坦丁一世

二、統治者及時的調整已經衰敗的元老院的權力重新劃分

羅馬帝國因為政治腐敗、吏治混亂、經濟頹敗而亡國，拜占庭帝國在繼承羅馬帝國制度的前提下，又對其政治體制進行更新升級。但是"苟延殘喘"和"傳承千年"絕非是一個概念。縱觀世界歷史，因為國家疆域縮小而苟延殘喘或是偏安一偶的國家不少，但是一個國家能夠延續千年之久可是說相當罕見，拜占庭帝國便是其中的特例。拜占庭帝國在遇到偶然的或由隱至顯的各類事變時，政府總能及時的做出政治結構的調整、法律條文的修正和完善，是延續帝國社會矛盾、防止國家衰滅的重要手段。

西羅馬帝國

拜占庭帝國的政治體制和統治者的施政方略，總體上選擇沿襲羅馬帝國的相關制度、法令。但是，拜占庭帝國絕非只是單純承襲前朝制度，而是在其制度進行更新、完善。拜占庭帝國吸取了羅馬帝國滅亡的教訓，及時做出了相關反應，實行有效管理。其次，元老院制度也對"君權至上"君主專制制度起到一定的衝擊作用，已經具有一定君主立憲制度的特徵（但還不是真正意義上的君主立憲），同時也在一定程度干涉國家君主的選拔，這對於選舉一個優秀的君主起到了非凡的作用。

打破了君主專制制度社會環境下君主的"一言堂"的情況，也對皇族選拔優秀接班人提供製度的保障。避免出現統治者能力低下和身體殘缺的情況，同時也為拜占庭社會的安定團結造成了一定的影響，避免了藩王作亂的情況的發生，可以十分明確的確立君主接班人。具有一些早期議會的特徵，君主的選舉開始有制度化、法律化。

拜占庭帝國的衰落和奧斯曼帝國的崛起

雖然拜占庭帝國一個經歷了12個朝代，98位皇帝，但是由於元老院制度的合理化實施，使得政權一直保持平穩傳遞，為拜占庭帝國的發展提供一個合適機會。安定的社會環境，也為經濟、文化的發展提供了一個合適的社會條件。其保留下來的史料、著作和理性化思想，也為衝擊中世紀教會神學思想禁錮和天主教神權的束縛，提供了最為有力的動力源泉，引發歐洲文藝復興運動，並深深的影響世界歷史的發展。

三、平民階層和新貴族階級開始參與政治生活中

從嚴格上說，平民主要是指貴族以下（除了奴隸之外）的自由國民。對前羅馬帝國的元首而言，平民是國家群體中國不可忽略的一環。對君主而言，平民的地位不屑一顧。但世襲制度改變，為更多人參與政治生活提供一個職業生涯上的一個機會。意味著元老職位不再只是世襲，而變成一種終生享用的榮譽身份，全體元老的人員構成也演變在職與退休的高階官員、重要的地方官以及部分高階軍官。其與舊時的元老院完全不同，已經具備早期議會的特徵，其名字也逐漸演變為synkletos，和今天的法國國民議會同名。

古羅馬鬥獸場

廢除古老的社會世襲制度也為新貴族參與到拜占庭帝國的政治生活中，打開了方便之門，也使得平民可以透過選取領袖加入元老會，為政治制度實行中的民意體現提供了政治鍥機。在君主制時期，權力自 上而下，平民有了一定程度的反向的控制和監督統治者的權力。 雖然國家（君主）的利益完全凌駕於平民的利益之上，但是因為元老會中平民階級出身的社會成員的助力，也會讓君王的私慾壓榨人民的程度降低。

參考文獻：《世界歷史文化叢書：拜占庭帝國通史》

《拜占庭文明》

《秘史》

《戰記》