1914.8.6．日本侵略？中立！
6月28日奧匈帝國皇儲弗蘭茨·斐迪南大公夫婦于波斯尼亞薩拉熱窩被塞爾維亞學生普林西普刺殺。奧對塞發出最後通諜，塞背後有俄國，沒有屈服，7月28日奧匈正式宣戰。7月30日俄宣佈軍事總動員，8月1日德對俄宣戰。8月3日德對法宣戰，侵入比利時。8月4日英對德宣戰。8月5日奧匈對俄宣戰。隨後繼續連環宣戰，一戰全面爆發。
青島最高處岩石上的德國鷹狀標記
這本應該是袁世凱一個絕佳機會，開動軍隊，佔領膠州灣，德國絕對沒有能力派軍隊到中國來，但是，他已經失去了在朝鮮的魄力。
然而，袁世凱卻發表了中立宣言。
英日兩軍司令官
相反，日本認為機會來了。劉彥在《最近三十年中國外交史》中是這樣寫的：
日本藉口英日同盟於八月二十三日對德國宣戰。然不向歐洲出兵，而向中國之山東出兵，又不直接攻膠州灣租借地，而以海陸軍二萬餘人，由山東北部之龍口上岸，橫截萊州半島為交戰區域，所有沿途之中國城鎮，盡行佔領，視同敵國辦理。袁世凱無如之何，不得已宣佈濰縣車站以東為日德交戰區域，以西為中立地，並宣言不得再行侵犯。至九月二十六日，日本大軍進佔濰縣車站，迫中國軍隊退出鐵路附近地方。旋又添增大軍，沿鐵路進逼濟南，佔領膠濟鐵路全線。又佔領沿鐵路各礦山，所有路礦辦事之中國人員，一概驅逐，而全體改用日本人辦理。中國提出抗議。日本公使日置益氏向中國提出抗辯書：山東鐵路是德國政府直接管理之鐵路，為德國國有財產，且膠濟鐵路所到之處，即膠州灣租借地延長之處。日本為破壞德國之根據地，其佔領膠濟鐵路及佔領濟南，殊屬正當，與中國並無關係云云。中國無之如何，及青島德軍降服日英聯軍之後，日本除佔領青島外，又將青島海關之中外人員，盡行驅逐……
英日聯軍在嶗山灣登陸
關於這件事，顧維鈞是這樣回憶的：
第一次世界大戰爆發和德國入侵中立國比利時的訊息在北京引起極大的憂慮。這並非怕戰爭迅速波及遠東，一般人擔心的是怕日本將乘機在亞洲大陸推行擴張政策。這種擔心不久即成為現實，威脅著中國的安全。1914年8月間，離歐戰爆發還不到一個月，日本政府向德國發出最後通碟，要求德國撤出其青島租借地及其周圍地區，包括膠州灣在內。當然，德國當時無法採取強硬態度，然而還是拒絕了日本的要求。當最後通碟送達柏林時，日本軍事當局早已準備就緒，隨時可將其威脅付諸行動，對德國租借地發動進攻。所採取的方式是日軍在山東登陸。本來德國建築的炮臺都是面向海洋以防海上襲擊，而日軍卻出其不意在其租借地距芝罘不遠的後方龍口登陸，向青島推進。事先日本政府並未通知我國，直至日軍已開始在龍口登陸，才由駐北京公使館告知中國政府。
日本的行為顯然是侵犯中立國領土，完全違犯國際公法。總統急忙在總統府召集會議，所有內閣部長均出席，參事也被邀與會。那時我是外交部參事，是被邀的三個人之一，另外兩個是國務院(內閣)參事。一個是伍朝樞，伍曾就學於牛津，是英國律師，倫敦林肯法學協會會員;另一個是金邦平，他曾留學日本，也是國務院參事。總統宣佈開會後說，邀請三位參事與會，是因為他們曾在三個不同的國家留學，學過法律，懂得國際法;議題是如何對付日本對中國領土的侵犯。他首先要聽取三位法學家的意見。總統先叫我發言，我毫不猶豫地說，日軍在龍口登陸是公然違犯國際法的行動，因為中國已宣佈對歐戰保持中立;根據國際法，交戰國雙方應尊重中國的中立。因此，為了表明中國確在盡其中立國的責任，有義務保衛國土以維護其中立立場。因此，抵禦日本侵略，理由至為明顯。
總統叫伍朝樞發言，說願意聽聽研究國際法的留英學生的意見。伍是以前著名中國駐華盛頓公使伍廷芳的兒子。他簡捷地說他的觀點完全與我相同，認為中國必須履行其中立的義務，才能按照國際法保障中立國的權利。如中國不保衛其中立，沉默即便不是承認，也等於是默許日本的行動。袁世凱又叫金邦平發表意見。金說日本造成的局勢越乎常規，他實難以表示明確的意見。
袁世凱轉問陸軍總長段祺瑞，他想從陸軍總長那裡瞭解為了保衛國土，中國軍隊能採取哪些行動。段回答說，如總統下令，部隊可以抵抗，設法阻止日軍深入山東內地。不過由於武器、彈藥不足，作戰將十分困難。總統直截了當地問他抵抗可以維持多久。段立即回答說四十八小時。總統問他四十八小時以後怎麼辦。他望了望總統說，聽候總統指示。總統再問外交總長孫寶琦。孫支支吾吾不知說了些什麼，總之是他沒有成熟的意見。總統環顧左右，等待別位總長髮表意見。然而大家沉默不語。總統深深嘆了口氣說，他很明白根據國際法，法學家們認為我國應該怎樣做的意見，然而我國毫無準備，怎能盡到中立國的義務呢?這話顯然是對我和伍朝樞說的。他以為國際法是人制訂的，中國為什麼不可以根據自己的實際情況制訂自己的國際法呢?他提醒大家，十年前在滿洲，中國曾遇到過類似的事件。1904至1905年日俄在中國境內交戰，那時無法阻止日軍的行動，只好劃出“交戰區”。那麼，現在也可以劃出走廊，日本可透過走廊進攻青島，中國不干涉日本在此區內透過，在此地區以外中國仍保持中立。
顯然，這是應付非常局面的非常措施。總統叫在場的法學家起草劃定所謂交戰區的檔案，以及在此區外保持中立的條例。三位參事湊到一起，草擬官方宣告和執行中立的細則。這些檔案經過批准，即作為官方政策予以公佈。
——《顧維鈞回憶錄》
炮火下的青島
書林評說。國家實力是國家外交政策的基礎，什麼叫做經濟基礎決定上層建築？民國初年的經濟，遠遠落後於日本，槍炮都要仰給於歐美和日本，即便同日本開戰，要不了多久，子彈炮彈就會打完。那個時候的封建官僚哪裡想到動員民眾？即便想到，也絕對不敢發動民眾。因為恐懼民眾啊！所以，袁世凱之類的歷史人物就只有一個選擇了——膠州灣是德國租借的，山東也是德國勢力範圍，變成日本的租借地和勢力範圍也未嘗不可，反正都一樣……國就是這樣賣的。