王牌飛行員這個概念，始於兩次世界大戰時期，公認王牌飛行員，有一個硬性條件，那就是隻有擊落5架以上（包含5架）在內的飛行員，才能算是王牌飛行員，不過按照這個標準來看，德國的戰績著實有些驚人，因為他們王牌飛行員的數量就超過了3000多人，按照每人擊落5架的標準，這些人擊落的飛機總數就有15000多架。

當然還不僅僅只是如此，因為德國有107名王牌飛行員，他們擊落戰機的數量超過100架，其中排名第一的哈特曼一個人就擊落了352架敵機，光榮的躍居榜首的位置，相比之下盟軍在這一方面的資料就要差很多了，不過即便是如此，二戰時期美軍中也出現了700多位王牌飛行員。

各國計算擊落戰機數量，其實都有各自不同的劃分，當然也有另外一種情況，那就是表面上看這架飛機確實是被擊落了，飛行員自己也認為，但實際上這架飛機只是受傷了，自己忽忽悠悠有開回去了，還有一種情況就是兩個飛行員共同擊落一架飛機，但即便是參照不同的演算法，德軍王牌飛行員計算擊落敵機的方式，仍然是各國中最嚴格的。

雖然德軍兩次世界大戰中，王牌飛行員湧現出不少，但是如果要說世界上第一個號稱王牌飛行員的，卻是一個法國人，也是從這個人開始，才有了王牌飛行員的概念，此人的名字叫做羅蘭·加洛斯，算起來飛機誕生也不過是20世紀初的事情，自萊特兄弟發明飛機以後，人類飛上天空也不再是另外一種夢想，當然早期的飛機駕駛可以說是一種冒險遊戲，因為誰也不知道飛機在空中的時候接下來會發生什麼事情。

但有些人就極其熱衷於冒險，比如羅蘭·加洛斯就是如此，人們意識到飛機也可以作為一種戰略性武器很早，至少是飛機誕生沒有多長時間的時候，一開始作為主要的偵查力量，後來又出現了加裝機槍在飛機上，攻擊敵方的飛機，要知道當時飛機螺旋槳是在機頭上，所以機槍自然不可能加裝在機頭，這樣就出現了雙座飛機，一個人駕駛飛機，另外一個人操作機槍攻擊敵方的飛機。

羅蘭·加洛斯則比這些人更加別出心裁，因為當時攻擊飛機，大多數都是攻擊螺旋槳葉，所以他就在螺旋槳葉加裝了金屬擋板，這樣子彈也打不透，而且他還設計了一種可以裝在機頭上的機槍，這樣一種祕密武器，使得加洛斯無往不利，擊落三架戰機，逼停了兩架戰機。只可惜口來加洛斯駕駛的飛機被德軍擊落，他本人也被活捉，德軍根據他設計的飛機機頭，另外設計了一款裝置，使得機槍可以裝在機頭上，而且還不用擔心子彈打中螺旋槳葉，這樣一來德國空軍的戰鬥力得到顯著的替身，成為後來盟軍的噩夢。加洛斯作為王牌飛行員的歷史也得到了終結。