漢元帝劉奭性子溫柔寬仁，喜歡儒術，他還是太子的時候，看到他老爹漢宣帝任用的官員都是精通法令的人，依靠法令控制臣下。在一次陪漢宣帝吃飯的時候，問出了自己的疑問：

“陛下過於依賴刑法，應重用儒生。”

漢宣帝聽後生氣地說：“我大漢自有大漢的制度，本來就是‘王道’與‘霸道’兼用，怎能像周朝那樣，純用所謂‘禮義教化’呢！況且俗儒不識時務，喜歡肯定古人古事，否定今人今事，使人分不清何為‘名’，何為‘實’，不知所守，怎能委以重任！”

於是嘆息道：“敗壞我家基業的人將是太子！”

原文：

皇太子柔仁好儒，見上所用多文法吏，以刑繩下，常侍燕從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”

帝作色曰：“漢家自有制度，本以霸王道雜之；柰何純任德教，用周政乎！且俗儒不過時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！”

乃嘆曰：“亂我家者太子也！”

——《資治通鑑》第二十七卷•漢紀十九

要說《資治通鑑》中最有含金量的話，漢宣帝這段話絕對能上榜，這主要是因為這段話道出了精英們諱莫如深的秘密，就是名實分離。這裡的名是思想觀念，實是自身利益。思想觀念是說給別人聽的，是一種手段，最終實現自身利益才是目的。

漢宣帝給兒子現身說法，“罷黜百家，獨尊儒術”是說給百姓聽的，是為了加強咱們家的皇權，你小子別信以為真嘍！真正管理國家，還得靠那些被罷黜的百家們，哪個好用用哪個，你小子咋自己給自己洗腦了呢？這些都拎不清，將來你當皇帝肯定會出問題。

大儒司馬光對漢宣帝這段瞎說大實話的論述也是很無奈，於是在《資治通鑑》中他寫了一大段“臣光曰”想要圓回來，但卻給人以越描越黑的感覺。

封建統治者之所以獨尊儒術，是因為儒術可以教化人們的觀念，讓人們在心理上實現自我改造，比如人們信奉“三綱五常”，就會自我約束，自覺遵守社會規則，從而實現自我管理，這對統治者來說，這是最徹底，成本最低的社會管理方式。

簡而言之，推崇儒學只是用來教化被統治者觀念的，只是一種統治國家的工具。常說的“半部論語治天下”，並不是說論語中有什麼奇妙的治國方針，而是要用論語中的思想教化民眾。漢元帝沒有意識到這一點，不但自己學了，還奉為圭臬，所以漢宣帝才如此生氣，正如漢宣帝所說，西漢的衰敗，正是從漢元帝開始的。

歷史上，在學習中把自己忽悠瘸了的帝王還有兩位，一位王莽，一位是崇禎。