現在的正宮娘娘是王妃。她吸取了吳娘娘的教訓，與世無爭，百事忍讓，任萬妃恣意妄為。王皇后的毛病，萬妃一時也找不到。

時間過得很快。憲宗成化二年（1466年），萬妃生了個兒子。憲宗立刻下旨，晉升萬妃為貴妃，立小皇子為皇太子。接著下旨，命大臣給小太子取個祥和的名子。萬通是萬妃的弟弟，被破格提升為錦衣衛指揮，加封萬貴妃的父親萬貴為都督同知。同時詔告天下：全國大慶，皇上有了太子，上至百官，下至百姓，人人獻賀禮。州城府縣，窮鄉僻壤，雞飛狗跳，老百姓罵聲不絕。

萬貴妃又對憲宗說：“求神佛保佑小太子長命百歲！”

皇帝立刻下旨，命六部大臣，選派得力官員去五嶽名山，去四大佛教仙山求神保佑，保萬妃母子。百姓被弄得傾家蕩產，罵聲不絕。

雖求神拜佛，但小太子並沒有長命百歲，還沒滿月便夭折了，萬妃也因高齡生子、接生婆醫術不高而失去生育能力。

萬妃母因子貴，得封貴妃，太子去世後，她將皇帝控制在自己身邊，不讓他接近眾妃嬪，以免別人生子，飛黃騰達。同時，她勾結心腹太監汪直，總管太監梁芳，結黨營私，把朝政攪得昏天黑地。

憲宗專寵萬貴妃，對內廷和朝政危害甚大。失去生育能力後的萬貴妃，心理變態，不允許憲宗接觸其他妃子，也禁止其他嬪妃懷孕生子，這樣一來，憲宗縱有三宮六院，嬪妃成群，卻遲遲沒有太子。這件事不僅使皇帝、太后們發愁，就是大臣們也覺得長此以往，朝廷的穩定也將受到影響。封建禮法雲：“不孝有三，無後為大。”就連普通百姓都十分重視子嗣，更何況皇族了。“中外以為憂，言者每請溥恩澤以廣繼嗣”。

憲宗不得子的原因，宮廷內外無人不知。但當時萬貴妃寵勢正盛，無人敢出面言明。成化四年（1468年）八月，在京師地區發生了一次地震，又有一顆彗星突然出現。這顆蒼白色的彗星有著三丈長的大尾巴，其尾朝向西南，橫掃三臺星，一直延續了56天才滅。

僅僅兩個月，又有地震又有彗星，朝廷因此陷入了恐懼之中，而憲宗也不知自己犯了什麼過錯，以致遭到老天的報應。於是，他便一面對自己所做的事情，感到自責，一面向大臣們徵求意見。

於是，憲宗便收到一些正直敢言的大臣的上書，委婉地勸說憲宗不要過度專寵萬貴妃。在奏摺中，大學士彭時說：“朝廷政治，國家大事，是應當好好考慮的。但宮中根本，也尤其重要。古人說：‘子出多母。’現在宮中嬪妃眾多，但仍沒有懷孕生子的徵兆，這一定是陛下的專一所造成的，而被您寵幸的人，早已過了生育的年齡，臣切望吾皇能夠均恩愛，這可是為了宗社大計啊！”

萬貴妃的名字，彭時雖然沒指出，但年近40歲的萬貴妃正是他疏中所說“已過生育年齡的人”，他在這裡勸說憲宗要“均恩愛”，否則專寵一個失去生育能力的女人，是沒有意義的。均恩愛可以鞏固宮中根本，而且也是宗社大計，憲宗深為彭時的忠心而感動。但做要比說難多了。他一見萬貴妃，就把彭時的話拋到腦後去了，依然專寵專愛。

禮科給事中也聯合幾名同僚，上奏說：“今年一直頻頻出現災異，近日彗星又見東方，其白光橫臺垣，人們心中感到驚恐。這些都是陰盛陽衰的徵兆啊！臣等人聽說，宮中盛寵一人，就連中宮皇后也受冷落。正當春秋盛年的皇上，怎能讓太子之位一直空缺，怎麼可以置宗廟社稷之大計於不顧，而在一人身上付出全部的愛情，不想想怎樣鞏固國本，安定民心呢？”

同時上疏的，還有13道御史康允韶等，其內容大致與上述奏摺相似。