清朝歷經康雍乾盛世，歷嘉慶，至道鹹衰世，國家已經淪為半殖民半封建的國家。國力衰退，國際地位低下，民生日漸凋零，內部動亂不斷。這時候的中國，展現在外國人眼前的不再是昔日那個萬朝來國，遍地黃金的東方強國。

照片來自英國人瓦徹（William Herbert Vacher，1826-1899）的收藏，一部分是他本人拍攝的作品，另外一部分是他的朋友威廉·喬斯林、羅伯特·塞拉等人拍攝了1851至1861年咸豐年間的照片，一群底層人物的照片。

注:愛新覺羅·奕詝（1831年7月17日—1861年8月22日），清朝第九位皇帝，定都北京後的第七位皇帝，清朝以及中國歷史上最後一位有實際統治權的皇帝，也是清朝最後一位透過秘密立儲繼位的皇帝。年號咸豐。奕詝是清宣宗道光帝第四子（嫡子），生於北京圓明園，生母孝全成皇后鈕祜祿氏，道光二十六年（1846年）被立為儲君。

咸豐年間，一位販賣笛子的小販。

咸豐年間，一位街頭鞋匠。

咸豐年間，兩位下人。

咸豐年間，一位推著獨輪車的小販。

咸豐年間，販賣小吃的商販。

咸豐年間，一位戴著枷鎖的犯人。

咸豐年間，販賣陶器跟茶壺的商販。

一位奶媽？

抬著轎子的轎伕們與它們的轎子。