檀石槐（137年～181年），代郡高柳（今山西省陽高縣）人，鮮卑族。東漢時期歷史人物，部落首領投鹿侯的兒子。勇敢健壯，富有謀略，選為部落首領。東漢末年，在彈汗山建立王庭，向南掠奪東漢，向北抗拒丁零，向東擊退扶余，向西進擊烏孫，完全佔據匈奴故土，一度攻至倭國，東西達一萬四千餘里，南北達七千餘里。多次攻打漢朝的“緣邊九郡”及遼東屬國。拒絕漢桓帝“封王與和親”，建立三部，各置大人統領。光和四年（181年），去世，時年四十五歲。推舉首領

檀石槐自幼在外祖父家長大，為人勇敢健壯，富有謀略。

檀石槐十四五歲時，有一個部族的首領掠奪走他外祖父家的牛羊，檀石槐隻身騎馬追去和他們交戰，所向無敵，將被搶去的牛馬全部追了回來。

自此以後在部落中深受眾人的敬畏和信服。檀石槐制定法令，審理訴訟，沒有人敢違犯，於是被推舉為部落首領。

檀石槐在彈汗山（今內蒙古商都縣）和歠仇水（今東洋河）畔建立王庭，位於高柳（今山西陽高）以北三百多里。

檀石槐兵強馬壯，非常強盛；東部和西部的部落首領都向他歸附。

檀石槐趁此機會向南劫掠東漢邊境地區，北面抗拒丁零，東面擊退夫餘，西面進擊烏孫，完全佔領匈奴原先的全部地盤，東西長達一萬四千多里 ，南北寬達七千多里，山川水澤和鹽池都在其管轄範圍。

分設三部

永壽二年（156年）七月，檀石槐率領三四千騎兵侵犯東漢的雲中郡。

延熹元年（158年）、延熹二年（159年）和延熹六年（163年），鮮卑多次侵犯東漢邊界。

延熹九年（166年）夏天，鮮卑分派幾萬騎兵進入東漢沿邊的九個郡，並且殺害擄掠官吏百姓，於是東漢朝廷派張奐進攻鮮卑，鮮卑人這才出邊塞離去。

朝廷對鮮卑的長期侵犯感到憂慮，但又無法控制，於是派使者帶著印綬，打算封檀石槐為王，並且與他和親。

可是檀石槐不但不肯接受，反而對東漢緣邊要塞的侵犯和劫掠更為厲害。

檀石槐將管轄地區分為三部：從右北平郡以東，直至遼東郡，連線扶余、濊貊等二十多個城邑，為東部；從右北平郡以西，直至上谷郡的十多個城邑，為中部；從上谷郡以西，直至敦煌郡、烏孫等二十多個城邑，為西部。每一部設定一名首領管轄。

擊敗漢軍

建寧元年（168年），漢靈帝即位後，幽州、幷州、涼州的邊塞諸郡每一年都會遭到鮮卑的攻打，被殺死的、被搶掠的，不可勝數。

熹平六年（177年）八月，漢靈帝派遣烏丸校尉夏育由高柳出發，破鮮卑中郎將田晏由雲中出發，匈奴中郎將臧旻率領南匈奴的屠特若屍逐就單于由雁門出發，各自率領騎兵一萬多人，三路分兵出塞，意欲推進二千餘里。檀石槐命令東、中、西等三部首領各自率領部眾迎戰。

夏育等人遭到慘敗，甚至連符節和輜重全都喪失，各自帶領騎兵數十人逃命奔回，漢軍士兵僅戰死的人就多達十分之七八，只有十分之一的漢軍士兵回到漢朝。

光和四年（181年），檀石槐去世，時年四十五歲，他的兒子和連繼任首領之位。

光和元年（178年），當時鮮卑人口日益增多，農業、畜牧和射獵都滿足不了百姓生存，檀石槐於是親自巡視，他見到烏集秦水有幾百裡寬闊，水不流動，水中有魚，但沒辦法得到魚。

檀石槐聽說倭國（《魏書》作汗國）人善於用網捕魚，於是向東進攻倭國，俘獲一千多家的倭國人，將他們遷到秦水邊居住，要他們捕魚，以彌補糧食不足。

檀石槐此舉促進了鮮卑的社會發展。但由於當時形勢所限，鮮卑尚不是一個統一的民族，檀石槐死後，聯盟瓦解，鮮卑又分裂為許多互不相屬的分支。