今年1月6日，美國國會大廈遭遇了一次歷史性事件——無數示威者衝入了國會大廈，並給內部造成混亂和破壞，事件中至少4人死亡，數十人受傷。

為此，美國媒體紛紛沉痛回憶道——距離1814年國會大廈最後一次遭到攻佔，已經過去200多年了。

1814年的美英戰爭期間，英國軍隊沿著帕塔克森特河，一路激戰攻入美國首都華盛頓，燒燬了國會大廈、行政大樓在內的幾座政府建築。

1812年-1814美英戰爭，又被稱為“美國第二次獨立戰爭”。在拿破崙與英國爭奪霸權的戰爭中，英國實施了幾項嚴厲的海上封鎖措施，嚴重損害了剛剛起步的美國海上貿易。

在19世紀初，英國海軍不僅攔截海上的美國商船，甚至強行徵召美國水手到英國海軍服役。不僅如此，英國還用武器支援北美的印第安部落，抵抗美國的向西擴張運動。在這些背景下，美國國會在總統麥迪遜的帶領下於1812年6月18日投票決定對英國宣戰。

1812年7月，美國軍隊侵入了當時是英國殖民地的加拿大，宣告了美英戰爭的爆發。

但是，美國軍隊在戰爭初期的表現令人失望。入侵加拿大的美國軍隊，很快被數量劣勢的當地英國守軍擊退，戰爭變成了持久戰。英國援軍從本土抵達北美大陸後，更是讓美國軍隊全面陷入被動防禦。

1814年8月24日布拉登斯堡戰役爆發，羅伯特·羅斯少將率領的英軍大敗美軍。這場戰役，可謂是美國軍事史上最丟臉的一次敗仗。大勝之餘的近4000名英軍，趁勢殺入華盛頓城。

此時能夠阻止英軍的美軍部隊，僅有威廉·溫德准將率領的一支由6000至9000人組成的烏合之眾，多數都是地痞和混混組成的。訓練有素的美國民兵和正規軍士兵，只有一千多人而已。

儘管美軍人數較多，但作戰指揮發生多次失誤。另一方面，英軍憑藉卓越的射擊技術再加上“康格里夫”火箭（一種粗糙的早期火箭彈），很輕易地將這些美軍打敗。僅僅是火箭彈滑翔和爆炸的聲音，就讓美軍士兵不戰而逃。以至於，在華盛頓外圍的戰鬥中，雙方人員傷亡非常輕微，華盛頓變成了無人防守的空城。

就這樣，在英國海軍少將喬治·科伯恩的命令下，近4000名英國紅衫軍和陸戰隊浩浩蕩蕩闖入了美國首都。

據說，羅斯少將和科伯恩少將原本無意將華盛頓為平地，但狙擊手向英軍開火後，就決定燒燬當地建築物，不過只燒燬“屬於美國政府”的建築物。英國將領試圖以此發出明確的訊號，即英國政府對付的是美國當局，而不是美國民眾。

負責焚燒的是專門的工兵，美國政府的戰爭部大樓、財政部大樓、行政官邸和國會大廈等10座政府建築被燒。其中，行政官邸就是後來的美國總統府——白宮，這座被燒壞的建築在1817年重新漆成白色，以掩蓋大夥留下的焦痕，從而改稱了“白宮”。

當時的美國國會大廈，實際上還沒有完成建設，但同樣遭到英軍的無情破壞。英軍找到了大量的木質傢俱和書籍，再加上足夠的火藥，迅速點燃了大樓內部。當時，國會大廈圖書館有3000本書，都在這場熊熊大火中被當成了引火物。

美國國會大廈大部分是用防火材料建造的，如鋼鐵、大理石和砂岩，但內部大火燒得很熱，溫度最終足以熔化玻璃天窗，並毀壞雕塑。由於大火燃燒得如此迅速猛烈，火勢蔓延到了周邊建築物，迫使英軍部隊向後撤退。

次日即1814年8月25日，一場突來的暴雨降臨華盛頓，澆滅了前一天英軍點燃的火焰。這場暴雨讓一些原始的砂岩結構在火災中倖存下來，至今仍能在國會大廈看到。據華盛頓市公共建築主管托馬斯·門羅表示，在這場大火中，美國國會大廈遭受了價值數十萬美元的損失。

1814年12月24日，美英雙方簽署了根特條約，結束了戰爭。這項協議宣佈恢復戰前現狀，兩國在戰鬥中佔領的領土也需要歸還。

不過，由於當時通訊條件的落後，雙方的戰鬥仍然持續了兩個月。1815年2月12日，雙方甚至還爆發了一場新奧爾良戰役，美軍終於獲得久違的勝利。最終，美國政府在當年2月才正式批准該條約。

此後，在軍事工程師的幫助下，國會大廈的重建工作於1815年底開始，工程持續到1826年。1850年，美國國會大廈擴建了新的翼樓。在1855年的另一次擴建中，國會大廈又新增了後來便於識別的的圓頂。1958年，大廈的東門廊又進行了一次大規模擴建。