在中國古代，武術高手輩出的年代，那時候沒有槍，百姓們便以練習武術來強身健體，那時候我國人民的學武之風甚濃。當時武術就已有幾千年的歷史，從最開始的先秦時代，再到後來的中華民國，我國依舊有很多人用練習武術來強身健體。那時候武館鏢局遍地都是，大家所熟知的霍元甲霍，那個曾經擊敗過俄國大力士，讓中國人民從此遠離了東亞病夫這個稱號的霍師父，可以收說是晚清時期習武之人的標杆。但我們今天要講的角色，也是一位武學宗師，他在與霍元甲相遇時，並未出手霍元甲便先認輸，這是為何呢？
李瑞東少年時代李瑞東出生於一個條件在當時較為優越的家庭，他家主要經營藥材生意，在那個年代，李瑞東也算是接受過良好的教育了。因為從小李瑞東就喜歡刀槍棍棒，一些跟武術有關的東西，所以他的父母還曾為他找了很多師父學習武術，他年少時進過少林寺，後來他又跟著武學大師王蘭亭學習。
對於李瑞東這個徒弟，王蘭亭一直很喜歡，一是因為李瑞東有天賦，武術根底又好，二是因為李瑞東讀過書，曾經去過少林寺，頭腦也聰明，再加上李瑞東對傳統武術的熱愛，使他很快便在王蘭亭的眾多徒弟中展露出了自己不同凡響的一面。王蘭亭對李瑞東的評價是“弘揚吾門之垂範者”，由此可見李瑞東在師門中受重視的程度。
說到王蘭亭，那就必須要提一下端郡王載漪，端郡王載漪是一個對武術極為痴迷的人，早年曾拜“楊無敵”楊露禪為師，後來楊露禪年事已高，不便繼續教授武術，便推薦自己的弟子王蘭亭，繼續教授載漪武術，而後王蘭亭看破紅塵出家，教載漪武術的任務便落到了李瑞東的頭上，雖然他們是教與學的關係，但論輩分李瑞東應該叫載漪師叔，也正是這種關係，才使得李瑞東後來能成為慈禧太后的御用保鏢。
太后保鏢李瑞東慈禧的60歲壽宴上，端郡王載漪請他過來為慈禧太后表演武術祝壽，在這場華美的慶典上，他的武術表演作為壓軸戲演出。他先是表演太極拳法，可謂是精彩絕倫，據說他施展拳法時，能將腳下的青磚崩裂。隨後李瑞東又施展輕功縱身一躍，跳到了頤和園的大梁上，如此的功夫看得慈禧拍手叫絕，慈禧太后對他的評價是：“真乃神鷹也”。
透過這次表演，慈禧對他的印象十分深刻，在北京城裡也是聲名鵲起，再加上與他相識的端郡王載漪的極力推薦，這位武術紮實的中年人便入宮當了侍衛，最後成了慈禧太后的三大保鏢之一，擔任起了保護慈禧安全的工作。
後來，八國聯軍進了北京，李瑞東參與護送慈禧太后“西逃”。隨著晚清的腐敗無能一點點顯露，一篇篇不平等條約的簽訂，這個沒落的王朝也沒有了讓人再去守護的必要，心灰意冷的李瑞東最終隱姓埋名回到了家鄉，從晚清直到民國建立，李瑞東都沒有再入仕途。
可即便是辭官在家，李瑞東也一直在研究武學。他有一顆以武強民的愛國之心，在各地傳播武學，而後又到天津，創立了"武德會"，得到了各界人士的支援，此後他一直在天津開設武館傳播武學，教育弟子，直到1917年去世，可以說他為中國武術事業的發展做出了極大的貢獻。
一生為武霍元甲晚清時期的霍元甲，將一生都給了武學，為中國武術發展做出了卓越的貢獻。孫中山先生還曾寫下“尚武精神”四個大字，送給霍元甲創立的精武體育會。
李瑞東與霍元甲，這兩位晚清武學大師，他們之間的對決一直是民間津津樂道的話題。一個是打敗過俄國大力士，幫助中國人民擺脫東亞病夫稱號的霍元甲，另一個是曾經晚清太后保鏢的李瑞東。這是兩位武學大師之間的對決，但當時李瑞東已經五十多歲了，而霍元甲才三十多歲，正是處於身體的巔峰期，在年齡上，他們是有著很大差距的。關於這場對決的結果，民間流傳著三種說法，第一種是李瑞東打敗了霍元甲，第二種是霍元甲完勝，還有一種就是二人打得平分秋色。
第一種可能
根據《國術名人錄》介紹，兩位武學大師的對決是這樣的：比武剛剛開始時，李瑞東選擇讓霍元甲三腳，如果自己移動，那便算自己輸了，霍元甲先是試探性地踢了兩腳，李瑞東紋絲不動，於是霍元甲卯足了力氣踢出第三腳，結果也是相同的，接著李瑞東只用一招，就把霍元甲打倒在地，也就是這次對決，讓霍元甲放棄了挑戰李瑞東的念頭。書上是如此記載，但是這本書的準確性有待考察。如果書中記載屬實，那麼李瑞東以知命之年出戰，仍舊打敗了霍元甲，可以說他的武藝遠高於對方。
第二種可能
第三種可能
還有一種可能，那就是李瑞東和霍元甲兩位武術大師，經過激烈的對決最終沒有決出勝負。這種說法看來比較可信，李瑞東的後人們也都一直支援著這種說法。
結語無論結果是怎樣，時代都已過去，歷史的車輪不會為誰而停留，或許這場對決，僅僅留下幾行字的記載，但這也許就是他們一生中最為精彩的時刻。李瑞東與霍元甲，這兩位武學大師，無論誰獲得了勝利，那都是他們生命中的高光時刻，他們都為中國武學做出了極大貢獻，理應得到人們的尊敬。