蘇芬戰爭(1939年11月30日——1940年3月13日)這場戰爭雖然最終蘇聯人贏了，但他們為此付出了巨大的代價，特別是面對芬蘭這種幾乎被忽略的小國。

自芬蘭立國以來，蘇聯一直對與芬蘭相接的國境存有異議，認為過於威脅到第二大城列寧格勒的安危，且芬蘭在獨立過程中與德國關係密切，蘇聯視其將可能成為德國入侵本國的幫凶。於是蘇聯決定先下手為強，在他們看來滅掉芬蘭小國是易如反掌的。

蘇聯投入大規模的軍隊進攻芬蘭，人數、飛機、坦克兵力皆有壓倒性的優勢，然而芬蘭的冬天連蘇聯人都受不了，很多蘇聯士兵竟被凍成了“冰棍”。加上芬軍訓練精良、熟悉地形，以致蘇軍在冬季戰爭初期損失慘重，芬蘭則展現了遠超過蘇聯預計的抵抗能力。

蘇芬戰爭中，蘇聯投入巨大兵力卻損失慘重，國家聲譽受到很大影響。於是德國元首阿道夫·希特勒對於侵略蘇聯更具信心，他認為蘇聯人並沒有想象中的強大。但是希特勒也忽略了嚴冬的威力。

其實，遭遇嚴冬的何止蘇聯人，德國人?以前拿破崙入侵俄國也是遭遇嚴冬，凍死一大片，最後回到法國不過3萬人了。