經歷了第一次世界大戰的大英帝國經濟凋敝，滿目瘡痍，一代青年人幾乎都葬送在了歐洲的戰場上，同時帝國還從世界上最大的債權國變為了債務國，雖然大英帝國的榮耀仍在，但卻已暗淡無光！

巔峰時期的大英帝國

英國在第一次世界大戰中損失了大約91萬名士兵，其中本土兵員75萬人，相當於其參戰總人數的1/10，而累計傷亡人數總數則更是高達300萬人，約佔本土適齡男性人口大約1/6！同時，英國還損失了海員近5萬人，商船近800萬噸，佔其戰前噸位的2/3！戰爭帶來的破壞導致其傳統工業生產在戰後很久也未能恢復到戰前的巔峰水平，出口萎縮，失業人數在1921年達到了200萬人之多。同期，英國的國債由戰前的6.5億英鎊，上升到了戰爭結束時的74.35億英鎊，僅對美國的外債就高達5億美元。而在1919年，全英共爆發了1400次大規模罷工，總參與人數達到了260萬人。

奔赴戰場的英軍士兵

由於大量精壯勞動力在戰爭中損失掉了，英國的工業生產受到了嚴重的影響，如英國的煤產量在1920年下降到了僅有1913年產量的79.8%；戰爭中鋼鐵、紡織、發電量增長的背後是技術裝備、產業資本的長期超負荷運轉和嚴重損耗！整個英國國民經濟呈現一種嚴重的畸形化態勢！從1913~1920年，英國的名義GDP增長了153% 但是財政開支卻增長了618% ，其佔GDP的比重也從1913年的8.2%上升到了1920年的近20%！

在財政方面，英國政府戰爭經費總支出高達124.34億英鎊，而海外投資損失了大約1/4， 對外貿易逆差在1920年達5.99億英鎊！從1913年~1920年，英國貿易逆差增加了145%，嚴重的國際收支不平衡導致英鎊在1920年被迫脫離了金本位，到1921年被市場普遍看空的英鎊匯率也只剩下其法定含金量的79%而已！

大艦巨炮就是吞金獸

實際上到了1920年，在主要的經濟資料方面，英國已經無可挽回的被美國甩在了後面。美國的國內生產總值是英國的3倍以上，人均國民生產總值也超過了英國。在鋼產量方面，美國是英國的4.6倍，而美國的煤炭產量則是英國的2.5倍！英國僅僅在棉紗錠數方面保持了一訂的數量上的優勢，但是其質量和技術水平卻已經嚴重落後。此時美國的商船隊總噸位比英國多1/3，在貿易方面，此時的英國已經不得不依賴來自美國的產品輸入，英國的貿易逆差幾乎和美國的貿易順差一樣多！

一戰時只有和軍事工業有關的產業才有所發展

按照英國海軍元帥費希爾不無自嘲的說法，面對來自新興的美國和日本的近乎使大英帝國皇家海軍和財政崩潰的壓力，此時的大英帝國海軍守著的這支歷經大戰風霜的龐大艦隊，看起來更像是守財奴看家的一堆破爛貨！在丘吉爾等人的堅持下和唯恐天下不亂的英國新聞界的鼓譟下，英國政府一方面迫於公眾壓力，被迫硬著頭皮在完成兩艘復仇級戰列艦和胡德號戰列巡洋艦的同時，計劃在1921~1922財政年度和1922~1923財政年度，分別訂購三艘戰列艦和一艘戰略巡洋艦。但同時，心有慼慼焉的英國人也心虛的向美國方面表示，希望透過協商滿足美國人擁有一隻和英國相等規模艦隊的要求。

復仇級戰列艦

然而令人始料未及的是，1920年的冬天，從日本傳導到英國的經濟危機，終於引爆了英國戰後第一次嚴重的經濟危機，到了1921年4月行將破產的英國政府終於明白，曾經斷斷續續的維持了不到一個世紀的“兩強標準”，現已經變成了不可能實現的夢幻，被視為帝國霸權基石的“兩強戰略”的財政與經濟基礎已經不復存在。因此，英國政府不得不正式通知美國政府，準備放棄擁有艦隊應等於世界上其他兩個最強海軍國家的艦隊之和的傳統政策， 這無疑是在事實上默認了美國海軍的並列冠軍地位，如果這不是因為美國人不想成為唯一冠軍的話。

美國大白艦隊

以放棄“兩強標準”為標誌，大英帝國皇家海軍在幹掉了一個挑戰者，即德意志第二帝國海軍之後，終於精疲力竭的從全球性、排他性海權的寶座上跌落了下來，至少在太平洋和北美地區將海權讓與的兩個新興崛起的國家，美國和日本！在此後的二十多年時間裡，這兩個新興的海上大國中的一個幾乎毀滅了英國在印度以東的軍事存在，而另一個則以盟友的身份，成功的將曾經縱橫四海的大英帝國海軍降格為了從屬地位，並使其成為了自己的“反潛打手”！

淪為反潛打手的英國海軍

事實上，在不到一個世紀的時間裡，伴隨著英國外貿條件的逆轉，從世界工廠寶座跌落下來的英國也已經沒有多少商品出口來維持那個龐大的日不落帝國了，既然如此，繼續維持那麼強大的全球性海軍還留著幹什麼呢？

當然，令英國聊以自慰的是皇家海軍身旁的其他歐洲海上列強，在來自美國和日本的強烈映襯下已經變得暗淡無光了，法國的艦隊破敗不堪，義大利的艦隊受限於國內混亂的政治經濟局面也難有起色，奧匈帝國的艦隊已經隨著這個國家土崩瓦解不復存在，而西班牙的艦隊本就不值一提，再就是那個曾經咄咄逼人的俄國艦隊已經接近全軍覆沒！至少在歐洲地區，還沒有人可以挑戰英國海軍的霸權地位！

法國海軍黎塞留級戰列艦

毫無疑問，第一次世界大戰帶給歐洲列強的是一個沒有勝利者的和平，而且這只是短暫的和平。皇家海軍和他們的將領們等待的也不是一次正式的謝幕，但隨之而來的華盛頓會議馬上就給了英國一個並不體面的機會，這次會議撕掉了大英帝國皇家海軍最後一塊遮羞布，使其正式淪為了列強之一，而不再是最強的那個！