西周建立後，在周成王，周康王在位期間，牢記西周先祖篳路藍縷建國之艱辛，繼承先祖政策，，繼續推行周公攝政時期“明德慎罰”的主張，在國內厲行節儉，緩和階級矛盾，對外征伐未臣服少數民族，這一時期，周朝進入極盛時期。據《史記·周本紀》記載“成康之際，天下安寧，刑錯四十餘年不用。”

成康之後的周朝政局逐漸變得政權更迭頻繁，國內天災人禍不斷，公元878年周夷王去世後，其子周厲王即位以後貪財好利，並且信任奸臣榮夷公，曾經有一個大臣芮良夫勸諫他：“財貨，是各種事務衍生出來，是天地自然萬物所擁有，如果一人獨享，會招致禍患，並且任用榮公這種奸臣，周朝必衰。”順耳之言，如同慢性毒藥，會置你於死地，忠言逆耳，如同苦口良藥，雖難吃，但會使你藥到病除。很明顯此時的周朝，更需要的是苦口良藥，但是碰上了周厲王這種利令智昏的的君主，把先祖的基業給造沒，似乎已成為時間問題。

周厲王不僅沒聽大臣辛苦勸諫，反而更加變本加厲，變得愈加暴虐成性，奢侈專橫，不僅如此周厲王還有一副玻璃心，國都百姓誰要議論他，便抓起來殺掉，此政策一出，果然百姓在也沒有人敢開口說話。周厲王得意洋洋的向大臣召公炫耀其功績：“我能消除百姓對我的誹謗。”召公說了一句很著名的話：“堵住民眾的嘴，要比堵住河流傷害更為大，一旦河流決口，傷害更為嚴重。”

召公果然一語成讖。周厲王三十七年（公元前842年），鎬京國人的憤怒，猶如火山一樣噴湧出來，民眾手持棍棒，農具湧向王宮，此時的周厲王只得帶領親信狼狽出逃，憤怒的國人沒有打死周厲王，把怒火轉嫁到其子太子姬靜身上，再次危急時刻，大臣召公出面用自己的兒子代替太子，交給了國人。才平息了這場動亂，國人暴動以後，周厲王出逃，太子也不能馬上即位，所以只能由大臣周公和召公聯合攝政，代行王政，史稱“周召共和”，也是中國歷史上有確切紀年的開始。