“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”。唐代詩人杜牧的一首《過華清宮》，留下了千古年來膾炙人口的佳句。詩人選取了唐玄宗不惜勞民傷財為楊貴妃供應荔枝這一史實，經過藝術加工，表達了對統治階級窮奢極欲、荒淫誤國的不滿，也讓後世的我們知道，原來在唐朝時期，身處北方地區的楊貴妃，就可以通過長途運輸吃到新鮮的南方荔枝。
那麼，嬌嫩的荔枝，即使在科技高度發達的現代都難得以長期儲存，在沒有高鐵和空運的唐朝，古人又是如何做到讓荔枝快速做到從南跨北抵達長安的呢？這就要提到唐朝的驛站了，驛站並非唐朝才有，從周朝就有了驛站的記載，但是唐朝時期的驛站比起前朝更發達，已經形成了全國統一的運輸網，連遼東，嶺南之類的偏遠地帶都被驛站覆蓋，而在發達地區的驛站久經考驗，運力更是堪稱上佳。
楊貴妃能吃到荔枝這一事實也反映出唐朝驛站運輸能力的強大，但是這個所謂的強大，只是建立在合理區間的範圍內，要是像現在的快遞一樣，那麼楊貴妃早上想吃估計下午就送到了。比起今時，唐朝的驛站運輸主要靠人力、馬匹、畜力以及船隻，類似於今天的平郵和加急。國家頒佈了針對驛站的律法，從驛站設定、人員構成、傳遞速度、後勤保養等諸多方面都做出了具體要求，對違反者要施以相應的刑罰。
因為唐朝的疆域之寬闊，遠遠超過秦漢時代的疆域面積，所以對資訊的掌握要更具時效性，因此國家對驛站的要求較為嚴格，在《唐六典》中對驛站的方方面面，大大小小都做出了嚴格的規定，接下來讓我們走進唐朝的驛站，了解一下驛站的具體工作內容，來推測楊貴妃吃的荔枝來自何處。
唐朝驛站的具體規定唐朝的驛站均勻分佈在全國，按照規定每隔三十里設定一處，但是在一些地形特殊處，如高山大川，沼澤湖泊等不便行走之處，驛站的設定就按照最優地勢設定，不必三十里，但是至少保障到達時間即可。據《唐六典》中記載：
“全國驛站凡一千六百三十有九所，二百六十所水驛，一千二百九十七所陸驛，八十六所水陸相兼。”
除了驛站分佈廣，驛站的驛夫傳遞效率也是極高的，唐朝從事驛站服務的人員超過兩萬人，這其中從事傳遞工作的驛夫大約為一萬七千人，並且按照比例為這些人配備了驛馬，驛驢，驛車，驛船等用於運輸，
驛夫不論天氣好壞，路途坎坷，只要接到上一個驛站傳遞來的物品或者信件，就要快馬加鞭，即刻啟程，按照時限傳遞到下一個驛站，如果耽誤了進度，就要受到嚴厲的懲罰。唐代對驛夫的行程也有明文規定，在用驛馬傳遞時，普通物品或者信件一天要走一百八十里，皇宮的政令或者貶官文書之類重要檔案要日行三百里，最快的情況下如大逆謀反等緊急情況要日行五百里；步行人員要日行五十里；逆水行船時，在河裡要日行四十里，在江裡要日行五十里，在其他水域裡要日行六十里；順水時要日行一百到一百五十里。比如天寶四年十一月九日，安祿山在距離華清宮三千里外的范陽謀反，六天後唐玄宗就得到了這一訊息，這就是按照最快速度日行五百里規定的，可見，唐朝的運力設定是比較科學貼近實際的，並不是隨意設定的。
除此之外，唐朝的驛站還可以提供讓驛夫休息的房間和食物，並且可以稱得上是豐屋美食了，對人員的照料，對馬匹的餵養，物資和信件的儲存，備用馬匹車輛的管理，也都有明確的要求，這些要求也都是為了保障運力。另外，驛站甚至有可能配備了達官顯貴才有能力建造的冰窖，才能為荔枝保鮮。
貴妃吃的荔枝從何而來世人皆知貴妃愛吃荔枝，但是又有誰能說清貴妃愛吃哪裡出產的荔枝呢？中國幅員遼闊，地大物博，在四川、廣西、廣東、江西、福建等地均有荔枝生長。
有觀點認為，市場上品質最優秀的荔枝基本來自廣東嶺南地區和福建地區，關於讚美荔枝的詩詞多為描寫這兩地的荔枝，四川荔枝市面上並不多見，從品質上說楊貴妃應該更青睞嶺南或者福建的荔枝。也有觀點認為楊貴妃其父在蜀地做官，她從小生在蜀地，一方水土養一方人，她愛吃蜀地的荔枝也合乎情理。關於此事，歷史上並無明文記載，我們只能憑藉史料進行推斷。
自古以來，讚美嶺南荔枝的詩詞文章有很多，蘇軾曾寫詩讚：“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”杜甫和楊貴妃處於同一歷史時代，也留下了“炎方每續朱櫻獻，皆是嶺南貢荔枝”、“憶昔南海使，奔騰進荔支”這一的詩句，而司馬光更是言之鑿鑿在，據《資治通鑑》中記載：
“妃子欲得生荔支，歲命嶺南馳驛致之”
可以看出，從古至今，由於水土的原因，嶺南荔枝都是上品，似乎沒有產生過什麼劇變，而且唐玄宗和楊貴妃身邊的紅人宦官高力士，本身就是廣東人，考慮到他的阿諛奉承之能力，既然知道貴妃喜歡吃荔枝，肯定想方設法從家鄉運來荔枝取悅貴妃和皇上。當朝宰相張九齡也是廣東人，雖然不比高力士般下作，但是取家鄉特產來表達人情世故似乎也無不妥。
不過考慮到古代和現代氣候，自然環境的差異，四川南部地區盛產荔枝也不是不可能的事情。據《成都方誌》中記載：
“荔枝道起自涪陵城西荔枝園，北渡長江，經墊江、梁平、開江、達州，從陝西西鄉快馬入秦嶺子午谷，至長安。”
雖然現在關於四川的荔枝記載屈指可數，但是可以看出涪陵地區曾經是有荔枝生長的，而且規模不小，運送荔枝的道路甚至被命名為荔枝道。而且史書明文記載楊貴妃長在蜀地，雖然在長安得到唐玄宗的萬千寵愛，但是難免思鄉，睹物思懷，所以愛吃家鄉的荔枝更是情理之中。
至於福建的荔枝，是在唐代以後才出名的，所以可能性不大
從驛站運力推斷荔枝產地現在有了推論，那麼如何驗證呢？我們就要回歸到驛站的運力了，據《新唐書·玄宗貴妃楊氏傳》中記載：
“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置驛傳送，走數千裡，味未變已至京師”。
嶺南和涪陵離長安都有不短的距離，而荔枝又及其難以儲存，白居易曾經提過，若離本枝一日色變，二日則香變，三日則味變，四五日外，色香味盡去矣。不能說這一描述百分百準確，但可以看出荔枝儲存時間確實是極短的。基本到第三天就沒有味道了，所以驛站要確保荔枝的新鮮，如果不新鮮，恐怕歷史記載就是楊貴妃一看辛苦運來的荔枝是臭的，氣的讓皇帝砍了驛夫的腦袋了。
假如荔枝從嶺南來，在嶺南採摘後，要在山高林密的地區跋涉至韶關，翻越大庚嶺進入江西，沿陸路北上進入九江，換水路逆行過武漢，跨越湖北隨州，從平原進入關中直達長安，跨度為五千餘里，就算不計算水路，以最快的日行五百里的快馬，也要持續運輸十日，即使用冰來儲存，荔枝也無法做到保鮮。
如果是從四川東南部的涪陵採摘的荔枝，採摘的荔枝用冰來儲存，然後橫渡長江，換馬匹走山路北上（山路就是指魏延要奇襲長安的子午谷），跨度為一千五百里，大約三日可達，或者從大路出發，經涪陵將荔枝運輸到成都，走大路至長安，也不過一千九百里，三日半即可抵達。
銘儒點評了解了唐朝驛站的制度和運力，我們大約推斷出楊貴妃愛吃的荔枝是從涪陵來的，涪陵至長安要跨越秦嶺，驛夫面對複雜的地形，惡劣的環境，甚至有毒蟲猛獸可以危及生命的事物存在，能保證按照規定的時間行走，充分說明了唐朝驛站制度的合理性和後勤保障的優越性。
其實，唐朝的驛站可不僅僅是為了送荔枝存在，唐朝對外征戰多年，邊境狼煙不絕，內部也存在割據現象，因此長安必須要擁有優秀的資訊採集能力才能確保國家的長泰久安，在科技不甚發達的古代，憑著人力行走，編織了縱貫全國的資訊和物流網，足以說明唐朝驛站的發達。
參考文獻：
1《唐六典》
2《資治通鑑》
3《新唐書》
4《成都方誌》