在17世紀的連續兩年，倫敦遭遇了兩次可怕的災難。

1665年春天和夏天，一場黑死病從一個教區蔓延到另一個教區，數千人死亡，埋葬屍體的大坑也被填滿了。直到 1666年，倫敦大火燒燬了市中心的大部分地區，同時也順帶殺死了攜帶鼠疫桿菌的黑老鼠和跳蚤。

鼠疫是以鼠蚤傳播為主的烈性傳染病，透過淋巴迴圈系統進入血迴圈，引起敗血症，並會在身體上出現瘀點、瘀斑、趾端壞死，腹股溝腺發炎等表現，嚴重者可以在24小時內死亡，死亡後全身呈現紫黑色，所以稱為黑死病。

受害者常伴有強迫性嘔吐，舌頭腫脹和頭痛欲裂，這些都使其成為一個可怕的殺手。黑死病在英國延續了幾個世紀。

瘟疫始於倫敦貧窮又擁擠的聖吉爾菲爾德教區。 一開始的發展是緩慢的，但到1665年5月，已有43人死亡。 6月死亡6137人，7月死亡17036人，8月達到高峰，死亡31159人。 在那個可怕的夏天，總共有15%的人死亡。

鼠疫很快傳遍了歐洲。在許多地方，整個居民區被摧毀，屍體散落在街道上，因為沒有人埋葬他們。

由於潛伏期只需4 - 6天，當一個家庭出現第一例病例時，房子就會被封鎖，這樣全家都得死! 到了晚上，死人被抬出來，然後用馬車運到填埋坑去。 一個填埋坑的在倫敦的奧爾蓋特，另一個在芬斯伯裡。

當瘟疫發生時，國王查理二世和他的朝臣們離開倫敦，逃往牛津。 有能力的人也在那幾個月裡把家人送出倫敦，但窮人只能留下來。

瘟疫蔓延到英國許多地方，約克是瘟疫最嚴重的城市之一。鼠疫死者被埋葬在城牆外，據說從那以後就再也沒有被開啟過，以防可怕的鼠疫捲土重來。城牆下面長滿青草的堤壩就是那些鼠疫填埋坑的所在地。

德比郡的一個叫Eyam的小村莊，在貝克韋爾以北6英里，發生過一個悲壯和充滿勇氣的故事，直到今天仍被記住。

1665年，一位外地來的人把一箱要洗的衣服帶到了Eyam。這堆衣服裡有跳蚤出沒，於是瘟疫開始了。

如果沒有一個勇敢的牧師-威廉·蒙佩森的講話，德比郡80%的人可能會在一場可怕的疫情中死去。 他說服村民們不要逃離村莊，因為這樣會傳播病毒，而是留在村裡直到瘟疫結束。他的妻子是眾多受害者之一，她的墓碑今天依然可以在Eyam教堂墓地看到。

在瘟疫肆虐的時候，蒙佩松站在Cucklett教堂所在山谷一塊岩石上進行露天佈道。每年八月的最後一個星期天，這裡都會舉行紀念儀式。 在“圍城”期間，村民們將購買糧食的錢投進一口井裡，以防瘟疫透過附著硬幣上傳播。

在英國的一些城鎮和鄉村，仍有古老的市場立著十字架。在石質十字架的底部有一個坑。在瘟疫肆虐的時候，坑裡被灌滿了醋，因為人們認為醋可以殺死硬幣上的細菌，從而控制疾病的蔓延。

鼠疫在倫敦一直持續到深秋，寒冷的天氣有助於消滅跳蚤。

幾個世紀以來，黑死病在歐洲和遠東地區都曾爆發。1900年，遠在葡萄牙和澳大利亞等地方也爆發了鼠疫。

如今，流感似乎是瘟疫的另一種形式。 第一次世界大戰結束後，在1918 - 1919年間，一場流感席捲全球，造成一年內，全世界2000萬人死亡。