武則天，是中國歷史上唯一的女皇帝，自宋代程朱理學興起之後，飽受文人墨客的抨擊。司馬光就是代表人物，他們主要抨擊武則天：1.任用酷吏；2.畜養男寵；3.女子亂國。以個人私德，評價一個政治人物，這是片面而狹隘的。大思想家李贄，對武則天有截然不同的評價：

試觀近古之王，有知人如武后者乎？亦有專以愛養人才為心，愛民為念如武氏者乎？ ——《藏書》

近代的君王，有知人善任如武則天的嗎？有愛惜人才、體恤民生如武則天的嗎？李贄一針見血，拋開個人私德，我們必須承認：武則天是中國曆代最傑出的君主之一，她長於安民，短於外戰，承上啟下，唐之明君。

狄仁傑，則是武則天的心腹兼知己，更是大唐的一代名相。狄仁傑死後，武則天痛哭流涕：“朝堂空矣”！武則天清楚，狄閣老的內心深處，是向著李唐的；但她還清楚，武則天不能沒有狄仁傑；因為狄仁傑排斥的是“武家”，而不是武皇則天；狄懷英要的，只是一位李姓太子。這大致就是狄仁傑與武則天的關係，但在臨終前，狄仁傑還是留了一手。

長安中，武后謂狄仁傑曰：“安得一奇士用之？”仁杰曰：“陛下求文章資歷，今宰相李嶠、蘇味道足矣。豈文士齷齪，不足與成天下務哉？”後曰：“然。”仁杰曰：“荊州長史張柬之雖老，宰相材也。用之必盡節於國。”

狄仁傑在臨終前，以舉薦人才之名，在武則天身邊埋了1顆定時炸彈，5年後將武則天炸得身敗名裂。武則天向狄仁傑索要人才，狄仁傑果斷舉薦了，李唐死忠張柬之。張柬之此人，是大器晚成的代表人物。他的第一次揚名，是64歲那年，在朝廷賢良科目召試中，名列第一。但張柬之很有幹才，而且是李唐死忠，所以不放心的狄仁傑，在臨終前拼命舉薦張柬之，出任宰相：

即召，為洛州司馬。它日又求人，仁杰曰：“臣嘗薦張柬之，未用也。”後曰：“遷之矣。”曰：“臣薦宰相而為司馬，非用也。”乃授司刑少卿，遷秋官侍郎。

第一次舉薦完，武則天任命張柬之，出任洛州司馬。不幾天，狄仁傑又找到武則天，問為什麼不用張柬之。武則天說：“已經升過他的官職了”。狄仁傑直接回答：“我舉薦他，是做宰相的，洛州司馬，這算什麼啟用”？第二次舉薦後，張柬之先後出任司刑少卿、秋官侍郎。但還沒等到，第三次舉薦，狄仁傑就於公元700年病逝了。

後姚崇為靈武軍使，將行，後詔舉外司可為相者，崇曰：“張柬之沉厚有謀，能斷大事，其人老，惟亟用之。”即日召見，拜同鳳閣鸞臺平章事，進鳳閣侍郎。

不過，不久後姚崇，又舉薦了張柬之。張柬之，沉穩而又多謀，能決斷大事，他已經快80歲了，再不用就晚了。武則天又想起了，不久前狄仁傑連連舉薦，張柬之登上了宰相之位。但武則天斷斷沒想到，5年之後，張柬之的“能斷大事”，給她來了個“神龍政變”。

癸卯，柬之、玄、彥範與左威衛將軍薛思行等帥左右羽林兵五百餘人至玄武門，遣多祚、湛及內直郎、駙馬都尉安陽王同皎詣東宮迎太子。同皎扶抱太子上馬，從至玄武門，斬關而入。太后在迎仙宮，柬之等斬易之、昌宗於廡下，進至太后所寢長生殿，環繞侍衛。

公元705年，也就是狄仁傑病逝後的第5年，張柬之等“狄閣老”舉薦的李唐死忠，發動了神龍政變。宰相張柬之聯合，鸞臺侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥範、司刑少卿袁恕己等4人逼宮。他們處死了張易之、張昌宗兩兄弟，並逼迫武則天退位，由唐中宗李顯繼位。

公心本自不臣周，唐祚中興實有謀。故邑遺民猶感德，獨存祠宇向千秋。

張柬之、桓彥範、敬暉等，“神龍政變”主要領導人物，大部分都是狄仁傑舉薦的李唐死忠。因此，“桃李滿天下”的狄仁傑，雖然本人沒有直接反叛武則天，但對江山重歸李唐，做出了不可磨滅的貢獻。

狄仁傑不忍反叛武則天，但更不容李唐失去江山。武則天對他有知遇之恩，但狄懷英“始終忠於國”，正是這樣的矛盾關係下。狄仁傑在臨終前，拼命舉薦李唐死忠張柬之——他不反叛武則天，但“武周”必須改為“李唐”。張柬之，這顆定時炸彈，以81歲高齡，在武則天最為虛弱的82歲高齡，復興了“李唐”江山。

武則天贏了“李唐”，建了“武周”，但卻輸給了自己——她的壽命是有限的，她的江山不傳子孫，還能傳誰？可是，她的子孫，卻又都姓“李”。這是晚年的武則天，怎樣都繞不過的話題，也是一代女皇的悲哀。