戰國後期，“門客文化”盛行，貴族為了招攬人才，把許多“士人”攬入麾下，給予優厚的待遇，謂之曰“門客”。其中，以豢養門客最多、最為禮賢下士之人，莫過於“戰國四公子”。用賈誼的話說就是：

“齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。”

戰國末年，四公子攜手抗秦，聞名於史冊。有人不禁要問，戰國末年，當時燕國和韓國都已經衰弱不堪，齊、趙、楚、魏是當時除了秦國以外，國力稍強的四個諸侯國，為何這四個諸侯國都有一位“戰國公子”，而秦國卻沒有出現“戰國四公子”呢？其實，筆者想說，若秦國真的有“戰國四公子”，那嬴政將很難統一七國。

一、周赧王：我的委屈誰能懂？

周朝國祚八百年，開國之君是周武王姬發，亡國之君是周赧王姬延。我們應該怎麼界定“亡國”這個概念呢？例如宋欽宗雖然被俘，但他的弟弟宋高宗建立了南宋，那宋欽宗算不算亡國之君呢？其實，是不是亡國，要看三個方面：第一，國土是否還在？第二，國君是否還活著？第三，宗廟祭祀是否還在延續？只有這三方面都不在了，才能算亡國。

正是因為如此，周赧王作為周朝的亡國之君才覺得委屈，因為早在他爺爺周顯王時期，周朝的“國土”就已經不在了，周赧王只是守這周天子的“宗廟”而已。

為什麼說周朝的國土已經不再了呢，眾所周知，當年武王伐紂，在牧野之戰後一舉滅掉商朝，建立西周，然後開始分封大臣，西周的開國功臣和宗室子弟都各得一塊土地。例如，齊國的祖先姜子牙是西周開國功臣，燕國的祖先燕召公是周武王的弟弟。此後，每一代周天子都會封賞功臣和宗室，土地有限，而爵位無限，剛開始大塊大塊地封，後來的封地都變小了。到了東周時期，周天子的土地只有一小半了。到了東周第23代君主周烈王時期，周朝的土地快封完了，只剩下一塊“河南”之地了。

周顯王是東周第24代君主，他繼位後他就開始發愁，因為“手中沒地”，諸位大臣和兄弟都眼巴巴地看著他，最後，周顯王一咬牙，把最後一塊地“河南”封給了自己的弟弟，是為周公國（後來這塊土地有分裂為東周公國和西周公國）。從此，周天子雖然還是天子，卻沒有自己的國土了。他只能安慰自己說：“天下土地都是周朝的國土。”其實，當時禮樂崩壞，諸侯各自為政，周天子早已沒有號召諸侯的能力。所以說，周赧王雖然是亡國之君，但他亡的僅僅是宗廟而已，國土早在他爺爺那會就沒有了。

二、戰國四公子的背後

戰國四公子，除了春申君外，其他都是國君之子，他們都有三大特點：

第一，身為貴族，封地和權力極大。

例如，春申君黃歇擔任楚國令尹，深得楚考烈王信任，《史記·春申君列傳》記載：

考烈王元年，以黃歇為相，封為春申君，賜淮北十二縣。後十五年黃歇言之楚王曰：淮北地邊齊，其事急，請以為郡便。因並獻淮北十二縣，請封於江東。考烈王許之。

黃歇的封地先後有兩塊，第一塊是淮北十二縣，第二塊是“江東”。封地是世襲的，久而久之，楚國也會像東周那樣，國君的地盤越來越小，而臣子的地盤越來越大。楚王長期受屈、景、昭三族限制，就是因為此。

第二，門客眾多，勢力影響朝堂。

以信陵君魏無忌為例，當年，魏安釐王召信陵君一起下棋，突然收到邊境急報，說趙王正在帶兵往魏國邊境進發，魏安釐王嚇了一跳，連忙派兵抵禦。這時，信陵君淡淡地說：“趙王只是去邊境打獵，並非攻打我邊境。”魏安釐王問為何？信陵君說：“我潛伏在趙國的門客早就把趙王的訊息報給我了。”

這個例子載於《史記》，從這個故事可以看出，信陵君門客眾多，遍佈天下，他的權勢和能力，或許比魏王更加強大。對於魏王來說，這並不是一個好訊息。

第三，立功必須受爵，犯錯卻不輕易受罰。

仍以信陵君為例，當年，信陵君為了救援趙國，不惜偷盜魏王的兵符，而且還私自殺了魏國大將晉鄙，這就是“竊符救趙”的故事。雖然後來打敗了秦軍，但信陵君怕魏王怪罪，躲在趙國長達十年的時間。魏王雖然生氣，但也沒有剝奪信陵君的爵位和封地，十年之後，信陵君重返魏國，仍然擔任魏國的上將軍，並且帶領五國兩軍再次打敗秦軍。

所以說，所謂的“戰國四公子”，筆者不懷疑他們的能力，但從各國的實際情況來看，“四公子”的存在，對抗秦或許有利，但對於本國的發展來說，其實是一大弊端。

三、秦國：我們不一樣

從東周到“戰國四公子”，都離不開一個詞，那就是“分封制”。不可否認，分封制在特定的時期，有它的優勢。例如，西周初建時，區域廣袤，交通不便，若不施行分封制，很難具體管理。但一個制度用久了，難免僵化，這就需要改革。而改革方面的成功者，毫無疑問要數秦國。

秦國的商鞅變法的具體內容我就不說了，有一點不可否認，經過商鞅變法後，秦國基本上脫胎換骨，成為一時強國。其中有兩點必須要重點說明：

第一，秦國初步施行了郡縣制。

郡縣制的好處在於，區域和百姓都屬於秦王直屬，不屬於某一個人或家族。這就有一個好處，例如，趙王讓平原君趙勝去打秦國，平原君說：“不好意思，我打不過，您另請高明。”然後，平原君繼續享受自己的封邑，繼續享受門客三千的待遇，趙王就不好辦了，再找別人，別人也會挑肥揀瘦，趙王只能乾瞪眼，又不能剝奪他的封地。

若是這件事發生在秦國，比如，秦王讓白起去攻打邯鄲，假如白起不幹，沒關係，我把白起撤掉，換王齕，因為你的爵位和官職都是我給的，我可以隨時撤掉你。這樣下去，挑肥揀瘦之人越來越少，想保持富貴，就必須聽王命，為大王辦事。

分封制，一代傳一代，總有一代人昏庸無能，這在機率上無法避免。但郡縣制就不同，誰有能力這塊地就給誰管，大大提高了效率。

第二，秦國的軍功爵制。

自商鞅變法以來，秦國實行軍功爵制，所有的爵位，包括“公子”在內，都必須在獲得軍功的前提下進行。秦國大軍去打仗，都是衝著爵位去的，所以被稱為“虎狼之師”。在秦國士兵眼中，他戈矛刺的或許不是敵軍，而是即將到來的爵位和金錢。

其他六國則不同，他們的爵位都被貴族佔領了，沒有多餘的爵位可以封給將士。將士們去打仗，能打勝則好，打不勝也無所謂，除非自己立了特別大的功勞，反正爵位和自己沒關係。

換句話說，秦國大臣都是“打工仔”，都眼盯著老闆定的“績效”；而山東六國的大臣大多是“鐵飯碗”，反正飯碗丟不掉，何必賣死力呢？

所以說，所謂的“戰國四公子”，威名赫赫，其實是“毒瘤”，是體制僵化的結果。若秦國出了一位“戰國四公子”，那秦國的體制和六國有何不同？若如此，縱使嬴政“奮六世之餘烈”，沒有了“虎狼之師”，秦國有何優勢滅掉六國？還是那句話，一個制度用久了，必須要有改進和糾偏，若任由其僵化下去，必然掉進死衚衕。