五、東京保衛戰和北宋的滅亡
金兵攻克相二濬州（安陽和浚縣），梁方平率領禁軍在黎陽（浚縣東南）和金兵一觸即潰。宋軍將官都只顧逃跑，退到黃河南岸，望見金兵旗幟，把橋拆毀就跑得無影無蹤。金兵用小舟渡河，騎兵渡了五天，渡完騎兵又渡步兵，金兵都笑道：“南朝可謂無人，若用一兩千人守河，我們怎能這樣安渡呢？”金兵渡河後佔領滑州。
欽宗送走了太皇，太宰和少宰白時中和李邦彥（即左右宰相）也勸欽宗到襄陽或鄭州去暫避敵鋒。李鋼說：“道君皇帝以宗廟社稷授於陛下，怎能扔下走呢？現在唯一的辦法是整頓軍馬，團結民心，共同堅守等待勤王的軍隊。”
欽宗問：“誰可做守城的將軍呢？”李鋼說：“朝廷以高爵厚祿養活大臣，是為了有困難時用他們的。”
白時中惱羞成怒地說道：“李鋼莫非還能領兵嗎？”
李鋼馬上說：“陛下不嫌臣庸懦，如果讓我治兵，我願意以死來報答國家。”於是，欽宗命李鋼為尚書右丞相兼京城御史。宰相們仍然勸欽宗出走，欽宗下召李鋼為東京留守，李梲為副。李鋼對欽宗說：“四方救援的兵不多幾天就來了，金兵孤軍深入，不能長期停留，陛下離開京城和龍離開水一樣，車駕早晨走了，都城晚上就會亂的，臣等留守也沒有用。”欽宗猶豫不決。
這時宦官王孝竭在旁邊奏說：“中宮和國公已經動身了。”欽宗臉上立刻變了顏色，流著眼淚，自御榻上下來說：“卿不要留朕，朕親往陝西起兵，回來收復都城。”李鋼也哭起來，俯伏向前爬在地上，不肯起來。
過了幾天，李鋼自尚書省去上朝，路上紛紛傳說皇帝要南走。又見禁衛都披好甲冑，抬著乘輿，這分明是要出走的。李鋼惶懼無策，就厲聲問禁衛道：“你們願意死守社稷呢，還是願意跟著皇帝出走呢？”
禁衛們都是願意死守。李鋼拉殿師王從楚等入見皇帝。說道：“他們父母妻子都在都城，萬一中途散歸，誰來保駕呢？何況虜騎已經逼近，恐怕走不及了。”皇帝感悟，才決定不走了。
金兵抵變，進攻封丘門和酸棗門，都被李鋼擊退。知道城裡有準備，就遣使約宋派大臣赴金營商議和戰問題。
欽宗召叢集臣商議。李邦彥主張割地請和。李鋼主戰。欽宗同意主和。派李梲出使金營。金將提出議和條件如下：
宋出犒師費金五百萬兩，銀五千萬兩，牛馬萬頭，綢緞百萬匹；割中山、太原、河間三鎮；宋尊金帝為伯父；宋以宰相親王為質送金兵過河。
李梲唯唯是從，不敢說一句話。把金人所提條件全部帶回來。欽宗召集大臣們商議，都害怕的不敢不答應。只有李鋼力爭，說犒師之費雖竭天下之財也不能滿足。三鎮為國家屏障，割給金人宋便不能立國。遣貢應當讓宰相去，親王不應當去，現在的對策是派遣使臣到金營商談，拖延時間，數月之後，大軍四集，金兵孤軍深入重地，不敢久留，那時，在和他們商談和議，用重兵送他們出境，這樣和議才能長久。而大臣們都說，都城破在旦夕，肝腦就要塗地，還要什麼三鎮呢？爭論了兩小時，沒有一個人幫助李鋼說話，全部答應了金人的條件。
這時，四方勤王之師逐漸到達，兩河制置使种師道帶涇源秦風兩路人馬首先到達京城。种師道威信很高，京城軍民聽說种師道來了都很高興，姚平仲帶領熙河軍隊也到京城。欽宗召見种師道徵求意見。种師道說：“女真不懂兵法，哪有孤軍深入而能平安回去的呢？”欽宗說：“已經講和了。”命种師道為統帥，總領四方勤王軍隊，姚平仲為副。這時，朝廷還天天往金營輸送金帛。
李鋼上奏道：“金兵不過六萬，我們勤王的軍隊集中到城下的已經二十多萬了，金兵深入重地，正像虎狼自投陷阱，應該用計打敗他。現在派兵把守黃河渡口，斷其糧道，以重兵逼近敵營監視敵軍堅守營累不和他作戰，分兵收復黃河北岸諸城邑，等到他糧草完了，人馬疲憊，然後放他北歸。趁他過黃河時半渡而擊之。這樣，一定能夠得到勝利。”皇帝覺得很有道理，決定於二月六日舉事。而姚平仲恐怕种師道立了大功，欲擅大功為己有，提前於二月一日往劫金營，為敵人偵知，金兵設計迎擊，姚平仲戰敗逃走。
金遣使責備宋庭破壞和約，並要送更換其他親王為質。欽宗為了答謝金人，罷去李鋼的職務。這時候，東京的太學生陳東領著書生一千多人，到宮門外面向朝廷上書。說李鋼保衛京城奮不顧身，任天下之重，罷鋼正隨金人之計，軍民聞訊不期而集者數十萬人。宣呼之聲震動天地。皇帝恐怕造成變亂，復李鋼為右丞相，充京城四壁防禦使。
宋庭以肅王為質，換回來康王趙構，答應以太原、中山、河間三鎮給金，金軍見汴京不可能攻破，就帶著大量金帛撤回去了。
种師道奏請乘金兵過黃河時半渡而擊之。欽宗不允許。种師道說，金兵以後必定還要來為害中國。御史中丞呂好問也對皇帝說，這次金人得了勝利和便宜，更看不起中國，秋冬必然傾國復來，必須趕快準備防禦敵人的工作。欽宗把這些意見都不放在心上。
包圍東京的金軍撤走後，圍攻太原的金軍向南進攻達到隆德府（長治縣），聽說金宋講和，又回去圍攻太原。這時宋庭上下都安然無事，毫不做戰爭準備。宋微宗也自南京回到東京。欽宗命种師道為兩河宣撫使出屯滑州，又派了兩支軍隊去援助太原。姚古攻克隆德府，种師中攻克壽陽，進屯真定。宋朝宰臣在東京直接指揮千里之外援助太原的軍隊。命种師中迅速進軍，並下召責他“逗撓”師中被迫率兵輕進。姚古的軍隊失期不至，師中被包圍戰死。姚古的軍隊也被金兵戰敗，种師道聽說他兄弟師中戰死，悲痛欲絕，申請辭職。种師道身為兩河宣撫使，宋庭官僚不透過种師道，直接指揮援助太原的軍隊，至有此敗。
李鋼上奏道：“朝廷把三鎮割給金人，三鎮官吏軍民不肯陷入虜庭，為朝廷堅守。秋高馬肥，虜必再至。應該做好戰爭準備。”有的朝官秘密對欽宗說：“李鋼深得都城軍民之心。”欽宗命李鋼為兩河宣撫使，代替种師道。李鋼拜辭不受。說道：“臣，書生，不懂軍事，在京城危急時不得已為為朝廷料理兵事；現在，命我當大元帥，恐怕耽誤了國事。”欽宗不答應。
有人對李鋼說：“你知道讓你遠行的意思嗎？這並不是讓你去援助太原，不過借這理由讓你離開京城。”御史中丞許翰又寫了“杜郵”兩個字給李鋼，許翰的意思是說你如不接受這個任務，可能和白起一樣被殺死。李鋼不得已才接受了兩河宣撫使這個職務。
欽宗給了李鋼一本裴度傳，對李鋼說：“你去為朝廷巡邊，不久就把你調回來。”
李鋼說：“我這次出去不想再活著回來。我以愚直被人攻擊，皇帝不能不對我發生懷疑。我只有前進死在敵人手裡，來證明我的心跡。如果朝廷抗敵的決心不堅定又主張和議，我就不再坐官。皇上應體察我的孤忠，以令君臣之義。”
李鋼的意思是不願使朝廷妄殺忠良，落不義之名。李鋼不畏死也不惜死，他只是不願意被朝廷殺死，陷朝廷於不義。欽宗也很感動。
李鋼受命即行，渡河到達河陽（河南孟縣）訓練士兵，整修甲器。過了十天，又到懷州（河南沁陽），造戰車千餘輛，訓練士兵使用。準備抵抗金兵的鐵騎奔衝，又派軍隊分三路向太原進攻（此時太原已被金兵攻陷，張孝純被俘）。自威勝軍、遼州（左權縣）、汾州三路，宰相唐恪耿南仲見李鋼這樣認真抗敵，就剝奪李鋼指揮軍隊的權力。命三路軍隊可以進退自主，直接向朝廷稟報。李鋼由於指揮不能統一，上疏言力不勝任，奏請辭職。朝廷又命种師道去代替李鋼。三路軍馬都被金兵各個擊破。
李鋼回到京城，宰相們害怕李鋼阻擾他們的和議政策，彈劾李鋼覃主戰議，喪師費財，例舉了李鋼十條罪狀。李鋼在思想上早有準備，將軍費開支備報的很清楚，使他們不能誣告李鋼貪汙。他們又說李鋼受到處分，背後有怨言，使李鋼連受兩次降職處分，被貶到寧江。
种師道到河陽，看到黃河沿岸及河北沒有一點抗敵的設定和準備，估計到東京一定要淪陷。就上書請欽宗遷都長安，以避敵鋒。大臣以為怯懦，又將种師道召還，以他將代替。种師道軍事才能極高，眼看著國家將亡，自己又老病交侵，萬分憂傷，回到京城已不能起床，不多幾天就死了。
靖康元年（1126年）八月，金兵二次伐宋。一路攻陷太原，南下平陽（臨汾）、隆德府（長治縣）、潭州（晉城），由孟津渡河；河北的金軍破井陘、真定府，南至大名，渡過黃河。宋朝宰相唐恪耿南仲還在夢想求和，派遣使臣由海道至金都請求停戰。他們忘記了他們的祖宗趙匡胤對南唐使臣所說的話：“臥榻之旁豈容他人鼾睡，能戰即戰，不能戰即降。”和談必須有勢均力敵的軍事力量作後盾。顯然，宋朝只管求和，而金軍卻在迅速前進。十二月兩路金軍在汴京會師。
金兵在東京停留了三個多月，立張邦昌為楚帝，于靖康二年四月將宋微宗欽宗及皇室子孫宗親、皇后賓妃共三千多人押解北去，並搶走了許多金銀財寶，圖書檔案。