"從前車馬很慢,書信很遠,一生只夠愛一個人。"作家木心的這句話,曾經風靡了整個網路,引起了不少青年男女對古時候這種堅定愛情的嚮往。的確,不夠發達的交通,減少了愛情的複雜性。當然,帶來堅貞愛情的同時,很慢的車馬也會引起不一樣的冤情。明朝的"空印案"便是如此。
與郭桓案、藍玉案、胡惟庸案並稱為明初四大案的空印案,發生在明太祖朱元璋執政的洪武八年,起因是一張帶有官員印章的空白文書。
這個案件的後果有多嚴重呢?著名歷史學家吳晗在《朱元璋傳》中寫道:"空印案與郭桓案連坐被殺達七、八萬人。"且不論當時的人口多少,單看這七、八萬的數字,便是一個不小的數目。一張小小的空白文書,何至於帶來這麼大的後果?當年,到底發生了什麼?
“草根皇帝”朱元璋出生於草根階層的明太祖朱元璋,放過牛、入過伍還出家當過和尚。從小就看遍了人情冷暖的朱元璋,在成為皇帝后,格外體恤百姓的疾苦。而且,布衣出身的他對朝中的官員貴族們總是抱有一種懷疑的態度。最擔心的就是他們貪汙腐敗,禍害百姓。
朱元璋經常對臣下說:"昔在民間時,見州縣官多不恤民,往往貪財好色,飲酒廢事,凡民間疾苦視之漠然,心實怒之。"也因此,在處理官員貪腐時,朱元璋是毫不留情。"空印案"便是他首次大規模整治官員貪腐的著名案件。
無人不知的"潛規則"古時候,沒有火車,沒有飛機,人們出門全靠車馬。極其不便利的交通,不僅影響人們的出行,也影響政務的處理。當時,政府規定,各地方官員每年都要向戶部呈交地方一年的財政收支和稅款的賬目。
那時候的稅款便是糧食。對於財政上的數字,分毫不差是基本的要求。然而,交通不便,使得糧食在運輸過程中,總會產生一些誤差。而一旦出現了誤差,各地方官員必須重新填報數字,並重新蓋上地方的印章。
說起來容易,做起來難。戶部位於都城,離都城近點的地方還好,一來一回車程不算太遠;離都城遠的地方就不太方便了,一來一回少則一個月多則半年,不但耗時耗力,還影響政務的處理。
於是,久而久之,在各官員間便形成了一個不成文的規定,即各地方官員在進京彙報之前,都會隨身攜帶幾張蓋有地方官印的空白文書。這樣,一旦出錯,就能當場改正填好,省時又省力。
於公於私,這樣的做法都是極其便利的。因此,即便沒有明確的法律規定,這條自元朝便存在的"潛規則"還是一直保留到了明朝,併成為了明朝各官員之間心照不宣的事情。
可是,這樣一條眾人皆知的規則,唯獨對於明太祖朱元璋來說,是陌生的。所以,當一張蓋有地方官印的空白文書被呈放到明太祖的案桌上時,天子盛怒。
天子一怒,伏屍百萬天子盛怒,後果極其嚴重。朱元璋在發現了官員之間這一"潛規則"後,認為這是各官員在貪汙舞弊,欺下罔上,盛怒之下,下令"主印官員處死,副手以下杖一百充軍"。於是,上至戶部大臣下至各地方官員,234個州、1171個縣的大小官員全被處死問罪。這在當時,可謂驚天動地。
處理完參與"空印"事件的官員後,同一年間,天空出現了"五星紊度,日月相刑"的場面。出現了異常的天象,作為皇帝的朱元璋下詔求言,但凡能切中當時時局利弊者,均加官進爵。有位名叫"鄭士利"的書生站了出來,為當時因"空印案"獲罪的官員進言。
不聽你解釋用鄭士利本人的話來說便是:"上不知,以空印為大罪。誠得人言之,上聖明,寧有不悟?"也就是說,皇帝是因為不瞭解空印,所以才會怪罪這些官員,假如有人向皇帝解釋了其中緣由,皇帝一定會理解的。
彼時,正逢鄭士利的兄長因為"空印案"被牽連入獄,而皇帝下詔"有假公言私者,罪"。所以,鄭士利等到他兄長被放出來後,才寫了一封很長的信呈交給皇上。在這封信中,鄭士利為天子詳細地解釋了空印的來龍去脈。
其一,這些官員攜帶的空印文書是騎縫章,一張紙上只有半個章。而其他文書必須使用完整的印章,因此,皇帝所擔心的有心人利用這些文書危害百姓的事,根本不會發生。
其二,各地方距都城較遠,來回不便。如果出現差錯便回去修改,一來一回間耗時極長。
其三,任何案件的審理都要依據法律,但是空印事件由來已久,並且沒有明確的法律規定,所以,即便這些官員有瀆職之罪,也罪不至死。
其四,國家培養一名官員並不容易,這些被處理的官員中,很多都是通情達理清廉明察的人才,一旦被處死,國家就會損失很多棟樑之才。
鄭士利的這封書信可謂情真意切,不過,朱元璋可不買他的賬。看完書信後的明太祖,大怒,認為一定是有人背後指使鄭士利這樣做,不然一介書生,怎麼有膽寫出這樣的書信。
於是,朱元璋下令徹查此事。結果當然是沒有查出什麼。據《明史·鄭士利傳》記載:"士利笑曰;'顧吾書足用否耳。吾業為國家言事,自分必死,誰為我謀?'"
最終,不但因為空印案被抓的官員沒有被赦免,就連已經被放出來的鄭士利的兄長也再次被抓了起來。而鄭士利本人也被流放江浦。
不過,鄭士利本就是抱著必死的心呈交的書信,他說:"然殺我,生數百人,我何所恨"。雖然最終落得流放的下場,但作為歷史上唯一一位因為一封書信被載入史冊的老百姓,鄭士利也算是名垂青史了。
在《劍橋中國明代史》中有這樣的一句話:"皇帝對任何不忠的表現都是極其敏感的"。因此,即便在各官員看來是公私兩便的措施,但是隻要是存在不忠的現象,在皇帝心中就是不能容忍的存在,更何況是對貪官汙吏深惡痛絕的明太祖。
儘管明太祖朱元璋藉由"空印案"對官員們殺一儆百,但是明朝官員的貪汙腐敗並沒有因此絕跡。後來的郭桓案、藍玉案、胡惟庸案等便是最好的證明。