貢井的劉氏家族是有名的鹽業世家。到了民國時期，劉祉茲，劉景賢兩兄弟大力發展鹽業，並一舉成為貢井鹽商“四大家族”之一。然而，在劉氏家族中最先涉足鹽業，發展鹽業的是他們的祖父劉棟義。

劉氏祖先是從太原遷徙到榮縣,在榮縣安家後，人丁興旺了又分了家。有的遷到川內宜賓，資中等地，而劉棟義這一房就遷到了貢井。

劉棟義為人誠懇，能幹刻苦,一到貢井就被草田的謝家請去當管家。這個謝家後來出了一個辛亥革命的烈士謝奉琦，被孫中山先生追認為“左將軍”。謝家大院也被命名為將軍府。劉棟義在謝家做事井井有條，天長日久，謝家人對劉棟義十分信賴和敬重，後來還讓劉棟義在謝家大院後面架起三口大鍋，用碳花熬鹽，其灶房取名“人興灶”，結果效益不錯。雖然當時產鹽稅收高，但由於生產成本低，鹽價好，所以還是很合算。謝家人眼看劉棟義熬鹽嚐到了甜頭，於是投資入股讓劉棟義正式經營鹽業。灶房擴大了，又改名為“豐慶灶”。

後來，劉棟義花巨資在貢井老街的塘灣打造劉家大院。劉家大院分四層，為三天井複合型四合院，規模巨集大，建築結構複雜。這時劉棟義膝下有三個兒子：長子劉維齋，次子劉炯齋，三子劉敬齋。接下來就是三房人，所以新打造的劉家大院曾取名“多慶堂”。三個兒子繼承父業繼續經營鹽業，劉家日漸興旺。兒孫滿堂後，多慶堂也住不下三房人了，後來長子一家遷到陳家祠堂，三子一家遷到艾葉鄉，只剩下次子一家留守多慶堂。

劉棟義老年信佛，也樂善好施，若鄰里鄉親缺糧，他就給些“米條子”，讓他們拿到米行去換成米，米行再和劉家結賬。若是無錢看病也同樣叫到有約的藥房看病撿藥。劉棟義對其它公益事業也捐款不少，故人們常叫劉棟義為大善人。

衣食足而禮儀興，劉棟義也想到他和三個兒子都沒有讀過書，因此他在多慶堂門口外的小房內辦個學堂，專請貢井的文化名人林悅蔥來教私塾。後來，孫輩中讀了私塾的劉祉茲當了團總，掌管地方武裝；而劉景賢更是考中了秀才，他不僅能寫會算，尤其能說會道，憑著他的文才口才，辛亥革命後他擔任自貢地方議事會副議事長，四川省議會會員，富榮西場評議公所評議員。兩弟兄一文一武，把劉家的產業搞得更加紅火，使之成為貢井鹽商“四大家族”之一。

在家讀了私塾的重孫一輩也不示弱，其中劉聖瞻，劉聖基兩弟兄仍然繼承家業，有了長足發展，不僅有井灶若干，還有鹽垣，錢莊及油麻商號。而重孫中的劉棣常，劉極常在家讀了私塾後，去成都讀完中學，最後分別就讀川大和西南聯大，又先後回貢井教中學。劉極常後擔任旭川中學校長，教育局長，副市長，市人大副主任等職。

鹽商六代，差不多蔓延了兩個世紀。從三口大鍋起家，傳到第三代便使劉家齊身貢井“四大家族”。這與早年劉家自辦私塾，重視啟蒙教育不無關係。邱昌新/文