唐朝末年，新任武安軍留後馬殷想送禮結好周邊軍閥：荊南節度使成汭、淮南節度使楊行密、以及雖然不是節度使但已經事實割據嶺南的劉隱。

卻有人指出：沒必要。並且一一分析：成汭不足為懼，劉隱只想割據嶺南；之前老主公孫儒為了爭奪淮南沒少和楊行密打架，已經結仇，所以尋求與楊行密結盟也沒有意義。不如結好朝廷、安撫百姓、操練軍馬。

馬殷採納了。

這個高人叫高鬱，是揚州人。揚州就是淮南的軍部，在史書沒有明說的情況下，大概可以推斷他是在孫儒與楊行密交戰時入夥的。

孫儒本是叛將秦宗權部將，作為孫儒的遺產繼承人，馬殷當然可以透過效忠朝廷洗白自己。所以，當大軍閥朱全忠掌握了朝廷，馬殷便對他稱臣。朱全忠代唐稱帝建立後梁後，史稱梁太祖，封馬殷為楚王，所以馬殷的政權就是五代十國的楚國，其領地以現在的湖南為中心。

作為謀主，高鬱又對新建的楚國提出了建議：利用楚國產茶的優勢，鼓勵楚國人把茶賣給後梁，從中徵稅，軍費就有了。

在後梁太祖同意下，東都汴州及荊、襄、唐、郢、復各州都設立了處理茶葉貿易的官邸。

透過賣茶所得，楚國暴富了，有錢購買稀缺的絲綢和馬匹了，每年還進貢二十五萬斤茶葉給後梁。

由於馬殷用稅收政策鼓勵商業，各地商人都來楚國經商。高鬱卻不滿足於此，又提出了進一步斂財的建議，也就是後世經濟學所說的劣幣政策。

此政策一出，商人們便哭笑不得了：楚國人付賬用的都是楚國特製的鐵錢，一旦出了楚國，就是一堆廢鐵！

所以，唯一的解決之道，就是在楚國把鐵錢花出去！

於是，楚國再也不用擔心貨物滯銷了，年收入數十萬。

高鬱又提出建議：允許百姓交賦稅的時候不交錢，改為交絲帛。

這樣一來，本來不懂蠶桑的湖南百姓就自覺學習了。

高鬱屢獻良策，屢立新功，國家富了，他的地位也高了，不免有些飄飄然——他認為自家的水井不乾淨，竟然用銀葉圍起來；辰州百姓向氏燒製出一條龍，龍身燒燬，但龍角倖存且晶瑩如白玉，他便當寶貝收藏起來，高鬱卻給它估了個價，強行買走了。

當時就有術士說：高司馬怕要招來禍事了吧！連這種不祥之物也要？！

高鬱的官職是行軍司馬。

高鬱缺乏危機意識，全然不知自己出眾以後，便招來了外邦的忌憚。

同光元年（923年），後唐滅後梁，馬殷又對後唐稱臣，派兒子馬希範入朝。後唐莊宗故意說：“我早就聽說馬氏會被高鬱奪取，現在看到老馬有你這樣的兒子，高鬱怎能得逞？”

天成四年（929年），同樣割據自立的荊南節度使高季興也釋放謠言，詆譭高鬱。雖然馬殷不信，但高季興腦筋靈活，把算盤打到了馬殷的次子馬希聲身上。由於馬希聲得父寵，他的兄長馬希振自覺出家，把接班人的寶座讓給了他，馬殷也已經漸漸地把大量事務都託管給了他。

這種說辭，和與虎謀皮有何區別？但馬希聲的判斷力顯然不及老父親。

除了外邦的忌憚以外，高鬱沒能防住的，還有來自同僚的嫉妒。馬希聲的妻兄弟楊昭遂也是行軍司馬，經常對馬希聲說高鬱的壞話。

馬希範、高季興、楊昭遂三人成虎，馬希聲心裡犯嘀咕也就不足為奇了，對父王說高鬱生活奢侈，又勾結外邦，應該誅殺。雖然馬殷仍然頭腦清醒，笑著點破了這是離間，不可中計，但還是架不住兒子的請求，罷免了高鬱的職務。

高鬱當然不開心了，對親信說：“我要在西山建屋養老，馬猘子長大了，能咬人了。”

猘子的意思是小瘋狗，說難聽點，這是罵自家少主是狗崽子呢。那馬殷又是什麼……

高鬱當然相信馬殷是瞭解自己的不會多想，但是，有老闆罩著，哪怕在老闆的有生之年，就一定安全嗎？

反正馬希聲急了，愈發相信高鬱有問題，父王現在不行動，早晚要後悔，不如小爺我先斬後奏吧。

那天，馬殷看到四方有大霧，想起當初孫儒只要濫殺無辜，都會如此，難道今天又有哪個無辜的人要冤死了嗎？

第二天，他就得知，助成自己霸業的謀主，已經被馬希聲假傳他的命令剷除了。他捶胸大哭：“我已經老到連命令都不能自己下了，我的功勳舊臣在我眼皮底下被殺了！”又看著左右說：“我也命不久了！”

可高鬱已經不能復生，他又能把親生兒子馬希聲怎麼樣呢？

一年後，馬殷去世，馬希聲繼位。馬希聲繼位不久也去世了，馬希範繼位。

據說只要陰雨天，就會有人看見高鬱的鬼魂。馬希範有一次就看到了，可他的弟弟馬希廣卻說：“高鬱已經死了很久了，大王別亂說啊！”馬希範嚇得流鼻血，當夜就死了。

馬希廣看不到鬼很正常，因為高鬱的死和他沒關係。但馬希範在位長達15年，高鬱如果想索命，是不是太慢了點？

馬希範是馬殷之後楚國在位最長的國王，也是疆域最大的國王，甚至還曾被契丹尊為尚父。他和高鬱有仇，但和錢沒仇，所以靠賣茶牟取暴利的政策一直繼續了下去。然而由於揮霍無度，楚國的國庫開始難以為繼。

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馬希範死後，繼位的馬希廣沒能鎮住場子，僅僅四年過後，內亂不止的楚國就被南唐消滅了。